La medida en que varía la actividad solar y, por lo tanto, el número de manchas solares y el brillo solar puede reconstruirse utilizando varios métodos, al menos durante un cierto período de tiempo. Desde 1610, por ejemplo, ha habido registros confiables demanchas solares que cubren el Sol; la distribución de variedades radiactivas de carbono y berilio en anillos de árboles y núcleos de hielo nos permite sacar conclusiones sobre el nivel de actividad solar en los últimos 9000 años. Durante este período de tiempo, los científicos encuentran fluctuaciones regularmente recurrentes defuerza como en las últimas décadas. "Sin embargo, en comparación con toda la vida útil del Sol, 9000 años es como un abrir y cerrar de ojos", dice el científico de MPS Dr. Timo Reinhold, primer autor del nuevo estudio. Después de todo, nuestra estrella escasi 4.600 millones de años. "Es concebible que el Sol haya pasado por una fase tranquila durante miles de años y que, por lo tanto, tengamos una imagen distorsionada de nuestra estrella", agrega.
Dado que no hay forma de descubrir cuán activo era el Sol en tiempos primitivos, los científicos solo pueden recurrir a las estrellas: junto con colegas de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia y la Escuela de Investigación Espacial en Corea del Sur, elLos investigadores de MPS investigaron si el Sol se comporta "normalmente" en comparación con otras estrellas. Esto puede ayudar a clasificar su actividad actual.
Para este fin, los investigadores seleccionaron estrellas candidatas que se parecen al Sol en propiedades decisivas. Además de la temperatura de la superficie, la edad y la proporción de elementos más pesados que el hidrógeno y el helio, los investigadores analizaron sobre todo el período de rotación."La velocidad a la que una estrella gira alrededor de su propio eje es una variable crucial", explica el profesor Dr. Sami Solanki, director de MPS y coautor de la nueva publicación. La rotación de una estrella contribuye a la creación de su campo magnético enun proceso de dinamo en su interior. "El campo magnético es la fuerza impulsora responsable de todas las fluctuaciones en la actividad", dice Solanki. El estado del campo magnético determina con qué frecuencia el Sol emite radiación energética y arroja partículas a altas velocidades al espacio en forma violenta.erupciones, cuán numerosas manchas solares oscuras y regiones brillantes en su superficie son, y por lo tanto también cuán brillante brilla el Sol.
Un catálogo completo que contiene los períodos de rotación de miles de estrellas ha estado disponible solo durante los últimos años. Se basa en datos de medición del Telescopio Espacial Kepler de la NASA, que registró las fluctuaciones de brillo de aproximadamente 150000 estrellas de secuencia principal es decir, aquellas queestán en la mitad de sus vidas de 2009 a 2013. Los investigadores examinaron esta gran muestra y seleccionaron aquellas estrellas que giran una vez alrededor de su propio eje dentro de 20 a 30 días. El Sol necesita aproximadamente 24.5 días para esto. Los investigadores pudieronreduzca aún más esta muestra utilizando datos del telescopio espacial europeo Gaia. Al final, quedaron 369 estrellas, que también se parecen al Sol en otras propiedades fundamentales.
El análisis exacto de las variaciones de brillo de estas estrellas de 2009 a 2013 revela una imagen clara. Mientras que entre las fases activas e inactivas, la irradiancia solar fluctuó en promedio solo un 0,07 por ciento, las otras estrellas mostraron una variación mucho mayor. Sus fluctuaciones fueron típicamente de aproximadamentecinco veces más fuerte ". Nos sorprendió mucho que la mayoría de las estrellas similares al Sol sean mucho más activas que el Sol", dice el Dr. Alexander Shapiro, de MPS, quien encabeza el grupo de investigación "Conectando las variables solares y estelares".
Sin embargo, no es posible determinar el período de rotación de todas las estrellas observadas por el telescopio Kepler. Para hacer esto, los científicos tienen que encontrar ciertas inmersiones que reaparecen periódicamente en la curva de luz de la estrella. Estas inmersiones se pueden rastrear hasta las manchas estelaresque oscurecen la superficie estelar, giran fuera del campo de visión del telescopio y luego reaparecen después de un período fijo de tiempo ". Para muchas estrellas, tales oscurecimientos periódicos no se pueden detectar; se pierden en el ruido de los datos medidos y en el brillo suprayacentefluctuaciones ", explica Reinhold. Visto a través del telescopio Kepler, incluso el Sol no revelaría su período de rotación.
Por lo tanto, los investigadores también estudiaron más de 2500 estrellas similares al Sol con períodos de rotación desconocidos. Su brillo fluctuaba mucho menos que el del otro grupo.
Estos resultados permiten dos interpretaciones. Podría haber una diferencia fundamental aún inexplicada entre estrellas con un período de rotación conocido y desconocido. "Es tan concebible que las estrellas con períodos de rotación conocidos y similares al Sol nos muestren las fluctuaciones fundamentales en la actividad del Soles capaz de ", dice Shapiro. Esto significaría que nuestra estrella ha sido inusualmente débil en los últimos 9000 años y que en escalas de tiempo muy grandes también son posibles fases con fluctuaciones mucho mayores".
Sin embargo, no hay motivo de preocupación. En el futuro previsible, no hay indicios de tal "hiperactividad" solar. Por el contrario: durante la última década, el Sol se ha mostrado débilmente activo, inclusosegún sus propios estándares bajos. Las predicciones de actividad para los próximos once años indican que esto no cambiará pronto.
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Materiales proporcionado por Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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