Al manipular la expresión de un gen, los genetistas pueden inducir una forma de "memoria de estrés" en las plantas que es heredada por alguna progenie, dándoles el potencial de un crecimiento más vigoroso, resistente y productivo, según los investigadores de Penn State, quienes sugierenel descubrimiento tiene implicaciones significativas para el fitomejoramiento.
Y debido a que la técnica es epigenética, que implica la expresión de genes existentes y no la introducción de nuevo material genético de otra planta, los cultivos criados con esta tecnología podrían evitar la controversia asociada con los organismos y alimentos genéticamente modificados.
"Un gen, MSH1, nos da acceso a lo que controla una amplia gama de redes de resiliencia de las plantas", dijo Sally Mackenzie, profesora de ciencias de las plantas en la Facultad de Ciencias Agrícolas y profesora de biología en la Facultad de Ciencias Eberly ".Cuando una planta experimenta un estrés como la sequía o el calor extremo prolongado, tiene la capacidad de adaptarse rápidamente a su entorno para volverse fenotípicamente 'plástico' o flexible ".
Los investigadores explican que existen muchas formas de inactivar el gen MSH1, y en este contexto todos funcionan. En especies de plantas bien estudiadas, como Arabidopsis, tomate o arroz, es posible identificar mutaciones en el gen. En otros,y para las pruebas comerciales, es posible diseñar un transgen que use "interferencia de ARN" para apuntar específicamente a MSH1 para silenciar genes. Según informan, cualquier método que silencie MSH1 tiene resultados muy similares.
"Cuando las plantas se modifican epigenéticamente, pueden modificar muchos genes de la manera más simple posible", señaló Mackenzie. Eso incluye ajustar el reloj circadiano, detectar la luz y activar el crecimiento y las fases reproductivas, y modificar las respuestas hormonales adeles la máxima flexibilidad, haciéndolos más resistentes.
Las plantas que "detectan" el estrés después de silenciar el gen MSH1 pueden ajustar su crecimiento y cambiar la configuración de la raíz, limitar la biomasa aérea, retrasar el tiempo de floración y alterar su respuesta a los estímulos ambientales. Estas respuestas son "recordadas", informaron los investigadores,y pasó en cría selectiva a través de muchas generaciones.
"En nuestra investigación, mostramos que esta condición de memoria es heredable por progenie, pero ocurre solo en una proporción de la progenie, de modo que hay hermanos con memoria y sin memoria", dijo Mackenzie, el presidente de Lloyd y Dottie Huckpara Genómica Funcional ". Eso da como resultado cambios definibles en la expresión génica que afectan la 'plasticidad' fenotípica de una planta. Sugerimos que todas las plantas tienen esta capacidad, y que la condición que describimos probablemente sea una parte importante de cómo las plantas transmiten la memoria desu entorno a la precondición de la progenie "
Al ajustar la arquitectura epigenética de una planta, los investigadores pudieron acceder a su red de resiliencia y ver cómo los genes se expresan rápida y ampliamente para ajustar el crecimiento de una planta para adaptarse al medio ambiente, señaló Mackenzie, director del Plant Institute en PennEstado.
Los investigadores identifican vías que mejoran el crecimiento de las raíces y el vigor de las plantas, aumentando el rendimiento. Presentan sus resultados hoy 5 de mayo en Comunicaciones de la naturaleza . Cuando una planta modificada con MSH1 se cruza o se injerta, este vigor mejorado de la planta se vuelve bastante pronunciado.
Los investigadores sostienen que las plantas pueden "reprogramarse" epigenéticamente para expresar genes de manera diferente sin alterar el genotipo, lo que constituye un enfoque no tradicional para la reproducción. Debido a que ahora pueden identificar redes de genes que parecen ser el objetivo de esta manipulación, los investigadores informan que las plantastienen mecanismos diseñados para abordar el estrés o alterar el crecimiento, y se puede acceder a ellos.
Los investigadores centraron sus esfuerzos en la pequeña planta floreciente, Arabidopsis o berro, un pariente de la col y la mostaza de la familia Brassica. Es uno de los organismos modelo utilizados para estudiar la biología de las plantas y la primera planta en tener todo su genoma.secuenciado. Arabidopsis es útil para experimentos genéticos debido a su corto tiempo de generación y producción prolífica de semillas a través de la autopolinización. Los investigadores cultivaron cinco generaciones de Arabidopsis para estudiar plantas "con memoria" y "sin memoria".
En una investigación de seguimiento ya en curso en el laboratorio de Mackenzie, los investigadores han suprimido los genes MSH1 en plantas de tomate y soja y los experimentos de injerto han sido probados en el campo con excelentes resultados de rendimiento. Un experimento a gran escala que cultiva canola modificada con MSH1 ahora está en elfunciona. Esta tecnología es parte de una empresa de nueva creación llamada EpiCrop Technologies Inc. que fue cofundada en tecnología MSH1 y su utilidad en la agricultura.
La Fundación Bill y Melinda Gates, la Fundación Nacional de Ciencias y los Institutos Nacionales de Salud apoyaron este trabajo.
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Materiales proporcionado por Estado Penn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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