Por más malas que parezcan las cosas aquí en 2020, podrían ser peores: podríamos estar viviendo hace 252 millones de años durante la extinción masiva del Pérmico. Las erupciones volcánicas y el dramático y repentino cambio climático mataron a la mayoría de los animales en tierra y casi todo enlos océanos, preparando el escenario para el posterior surgimiento de los dinosaurios en tierra y una explosión de nueva vida marina. Un tipo de reptil marino, los ictiosaurios, eventualmente se convirtió en elegantes depredadores parecidos a los delfines, pero los científicos no saben mucho sobreprimeros ictiosaurios. Pero al escanear con CT el fósil de uno de los primeros ictiosaurios, los científicos descubrieron dientes en forma de guijarros ocultos en su hocico corto. Estos extraños dientes, probablemente utilizados para aplastar las conchas de los caracoles y bivalvos con forma de almeja, ayudan a iluminar elformas en que los primeros ictiosaurios desempeñaban diferentes funciones en los ecosistemas marinos del Triásico.
"No sabemos exactamente la ascendencia de los ictiosaurios. Son reptiles, y probablemente son archosaurios, es decir, están más estrechamente relacionados con los cocodrilos y los dinosaurios y las aves que con los lagartos yserpientes, pero incluso eso no es 100% ", dice Olivier Rieppel, paleontólogo y conservador de biología evolutiva de la familia Rowe en el Field Museum de Chicago, quien fue coautor de un nuevo artículo sobre los hallazgos en Informes científicos . "Al estudiar los dientes redondeados inusuales de este ictiosaurio temprano, obtenemos una mejor comprensión de cómo evolucionaron estos animales y cómo eran sus estilos de vida".
El documento se centra en Cartorhynchus lenticarpus , uno de los primeros y más pequeños ictiosaurios descubiertos. Los ictiosaurios posteriores eran como delfines, con largos hocicos llenos de dientes afilados y cuerpos elegantes y aerodinámicos para cortar el agua. Pero si esos ictiosaurios parecían delfines asesinos, entonces Cartorhynchus era una especie de renacuajo de foca. Su nombre significa "hocico corto", y su cara coincide con su nombre. Cartorhynchus tenía solo un poco más de un pie de largo, y sus articulaciones flexibles de la muñeca sugieren que fue capaz de salir del agua y deslizarse por la tierra como una foca ". Los ictiosaurios se convirtieron en criaturas del océano abierto, pero los más pequeñosespecies como Cartorhynchus probablemente vivía más cerca de la costa y recogía invertebrados para comer del fondo del mar ", dice Rieppel.
Este nuevo estudio se basa en la descripción de Cartorhynchus por varios de los mismos científicos en 2014, incluido el autor correspondiente del nuevo artículo, Ryosuke Motani de la Universidad de California, Davis. "Cuando describimos por primera vez Cartorhynchus , pensamos que no tenía ningún diente y era un alimentador de succión. Pero más tarde, los investigadores se dieron cuenta de que tenía algunos dientes más atrás en sus mandíbulas ", dice Rieppel." En este estudio, tomamosTomografía computarizada del fósil para ver los dientes que estaban ocultos en su cráneo, y descubrimos que tenían una forma inusual de guijarros ".
Estos dientes redondeados estaban en la parte posterior de las mandíbulas, donde están nuestros molares, y probablemente se usaron para aplastar pequeños invertebrados de caparazón duro como caracoles y bivalvos con forma de almeja. Los dientes también mostraron desgaste, lo que sugiere que aunque el únicoespécimen conocido de Cartorhynchus tenía poco más de un pie de largo, estaba completamente desarrollado.
Armado con este nuevo conocimiento sobre Cartorhynchus , los investigadores lo compararon con otros ictiosaurios tempranos. Descubrieron que los dientes redondeados surgieron en varias otras especies de ictiosaurios, lo que sugiere que el rasgo evolucionó independientemente más de una vez, en lugar de todos los ictiosaurios de dientes redondos que evolucionaron de un ancestro común de dientes redondosMientras tanto, muchos otros ictiosaurios tempranos tenían dientes puntiagudos en forma de cono.
Estas diferentes formas de dientes que surgen en diferentes familias nos dan una idea del mundo en el que los ictiosaurios estaban evolucionando. "No había reptiles marinos antes del Triásico", dice Rieppel. "Eso es lo que hace que estos primeros ictiosaurios sean tan interesantes:nos cuentan acerca de la recuperación de la extinción masiva, porque entraron al mar solo después de ella ". Y, dado que la mayoría de las criaturas marinas murieron en la extinción masiva, hubo una gran cantidad de bienes inmuebles gratuitos, evolutivamente hablando, muchos nichos paranuevos animales para llenar ". Después de la extinción masiva, la biota marina estaba casi vacía y lista para ser recolonizada", explica Rieppel.
Los dientes de los animales pueden decirnos mucho sobre sus estilos de vida: qué estaban comiendo y cómo. La rápida aparición de muchos tipos diferentes de ictiosaurios con diferentes tipos de dientes indica la forma en que se apoderaron de los océanos y jugaron diferentes formas ecológicasroles. También es probable que la evolución repetida de dientes aplastantes redondeados en ictiosaurios como Cartorhynchus y otros fueron impulsados por la evolución de la presa de caparazón duro que se hizo frecuente en este momento.
"Los fósiles son pistas sobre cómo era el mundo hace mucho tiempo", dice Rieppel. "Al obtener una mejor comprensión de cómo evolucionaron estos ictiosaurios, tenemos una mejor idea de cómo la vida se recupera después de las extinciones, y esa lección sigue siendo relevante hoy en día"
Este estudio fue contribuido por investigadores del Museo Geológico de Anhui, la Universidad de California, Davis, la Universidad de Pekín, el Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing, la Academia de Ciencias de China, la Universidad degli Studi di Milano y el Museo Field.
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Materiales proporcionado por Museo de campo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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