El sistema de cuevas del Monte Conca en la isla de Sicilia es un vasto sistema de manantiales y piscinas, ubicado debajo de una reserva natural. Podría presumirse que es uno de los pocos lugares que no ha sido afectado por la contaminación provocada por el hombre.
Pero una nueva investigación publicada por un equipo de microbiología y geociencia de la USF ha encontrado que incluso bajo tierra, las comunidades microbianas en las piscinas de agua en la cueva de Monte Conca muestran signos de ser alteradas por la contaminación desde arriba.
Publicando en la prestigiosa revista PLoS One, el equipo descubrió que el agua que fluía a través del vasto sistema de cuevas producía cambios en las comunidades microbianas entre las estaciones húmedas y secas, y las comunidades microbianas diferían en composición bacteriana y funciones ecológicas. El estudio sugiereque a medida que el agua superficial fluye a través de áreas agrícolas y urbanas, recoge contaminantes bacterianos antes de ingresar a los sistemas de cuevas.
El propósito del estudio fue determinar el impacto que tiene la escorrentía superficial en las comunidades microbianas de la cueva utilizando la piscina de manantial Monte Conca como modelo. Los impactos a largo plazo de estos contaminantes bacterianos derivados de la superficie o su impacto en las fuentes de agua subterránea actualmente no sonbien conocido, dijo el autor principal, el Dr. Madison Davis, del Departamento de Biología Celular, Microbiología y Biología Molecular de la USF.
El proyecto fue dirigido por el Profesor James Garey de la USF del Departamento de Biología Celular, Microbiología y Biología Molecular, y el Profesor Bogdan P. Onac de la Facultad de Geociencias de la USF. Estudiantes de posgrado y licenciatura de la USF Madison C. Davis, Melvin D. Baker IV, Christiana KS Mayne, Chelsea M. Dinon y Christina J. Moss son coautoras del artículo.
El grupo colaboró con los colegas italianos Maria A. Messina, Giuseppe Nicolosi y Salvatore Petralia del Centro Speleologico Etneoa.
Los científicos descubrieron que la comunidad microbiana de la estación seca estaba dominada por bacterias oxidantes de azufre debido a su capacidad de utilizar oxígeno de la cueva y sulfuro de hidrógeno de la piscina de primavera. Después de una fuerte lluvia, la comunidad oxidante de azufre fue desplazada por la superficiederivadas de bacterias que se identificaron principalmente como contaminantes humanos, incluida Escherichia coli y otras bacterias fecales.
Se han identificado en todo el mundo cuevas como Monte Conca, que es el sistema de karst de yeso más largo y profundo de Sicilia y se formó por disolución de ácido sulfúrico. Para llevar a cabo su trabajo, los investigadores viajaron al sistema de cuevas para recuperar muestras en cuatro misiones que abarcan2015 y 2016.
Los oxidantes de azufre comprendían más del 90 por ciento de la comunidad microbiana durante la estación seca y fueron reemplazados por contaminantes potenciales influenciados por el ser humano como especies de Escherichia y Lysinibacillus después de fuertes lluvias, dijeron los investigadores. Un muestreo pareció mostrar una transición entre la humedady estaciones secas cuando los posibles contaminantes artificiales, las bacterias oxidantes de azufre y las bacterias fijadoras de nitrógeno estaban presentes dentro de la piscina de primavera.
El estudio demuestra el impacto de la escorrentía superficial en la estructura y función de la comunidad microbiana de las comunidades de cuevas endémicas, dijeron los investigadores.
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Materiales proporcionado por Universidad del Sur de Florida USF Innovation . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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