El personal del hospital puede portar SARS-CoV-2, el coronavirus que causa la enfermedad COVID-19, sin darse cuenta de que están infectados, según un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Cambridge.
Los pacientes ingresados en los hospitales del NHS ahora son examinados de manera rutinaria para detectar el virus SARS-CoV-2, y aislados si es necesario. Pero los trabajadores del NHS, incluido el personal de atención al paciente en la primera línea, como médicos, enfermeras y fisioterapeutas, son examinados yexcluidos del trabajo solo si desarrollan síntomas de la enfermedad. Sin embargo, muchos de ellos pueden no mostrar ningún síntoma, incluso si están infectados, según un nuevo estudio publicado en la revista eLife demuestra
El equipo de Cambridge tomó muestras de forma proactiva y examinó a más de 1,200 empleados del NHS en el Hospital de Addenbrooke, Fundación de la Fundación del NHS de los Hospitales de la Universidad de Cambridge, durante todo abril. Las muestras se analizaron usando una técnica llamada PCR para copiar y leer la información genética del material presente en elhisopo, produciendo un cambio de color cada vez que el coronavirus estaba presente en una muestra. Al mismo tiempo, se preguntó a los miembros del personal sobre los síntomas relevantes del coronavirus.
De los más de 1,000 miembros del personal que se declararon aptos para el servicio durante el período de estudio, el 3%, sin embargo, dio positivo por el coronavirus. En un interrogatorio más detallado, alrededor de uno de cada cinco no informó síntomas, dos de cada cinco tenían síntomas muy leves que habían descartado.como intrascendente, y otros dos de cada cinco informaron síntomas de COVID-19 que se habían detenido más de una semana antes.
Para investigar las rutas de posible transmisión del virus a través del hospital y entre el personal, los investigadores también analizaron si las tasas de infección eran mayores entre el personal que trabaja en áreas "rojas" del hospital, aquellas áreas que atienden a pacientes con COVID-19.A pesar de usar el equipo de protección personal EPP apropiado, el personal del área "roja" tenía tres veces más probabilidades de dar positivo que el personal que trabajaba en áreas "verdes" libres de COVID-19. No está claro si esto realmente refleja mayores tasas de transmisión de pacientes apersonal en áreas rojas. Es posible que el personal se haya transmitido el virus entre ellos o que lo haya adquirido en casa. El personal que trabajaba en las áreas "rojas" también se limpió antes en el estudio, más cerca de cuando se inició el cierre, por lo que las tasas más altasde infección en este grupo podría ser solo un síntoma de tasas más altas de virus que circulan en la comunidad en ese momento.
Sin embargo, extrapolar estos resultados al personal de más de medio millón de pacientes que trabajan en todo el NHS en todo el Reino Unido sugiere que hasta 15,000 trabajadores pueden haber estado de servicio e infectados, con el potencial de transmitir el virus atrabajadores, familiares y pacientes, durante el mes de abril. De hecho, esta cifra podría ser aún mayor en entornos donde el suministro de EPP ha sido muy problemático.
Las implicaciones del nuevo estudio, dicen los autores principales, el Dr. Mike Weekes y el profesor Stephen Baker, del Instituto de Inmunología Terapéutica y Enfermedades Infecciosas de Cambridge CITIID, son que los hospitales deben estar atentos e introducir programas de detección en sus fuerzas laborales.
"¡Prueba! ¡Prueba! ¡Prueba! Y luego prueba un poco más", explica el Dr. Weekes. "Todo el personal debe hacerse la prueba regularmente para COVID-19, independientemente de si tienen algún tipo de síntoma; esto será vital para detenerloinfección que se propaga dentro del entorno hospitalario "
La investigación fue financiada principalmente por Wellcome y Addenbrooke's Charitable Trust.
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