Un equipo de científicos de las universidades de Birmingham y Bath ha desarrollado una forma más rápida y eficiente de reciclar "bioplásticos" a base de plantas.
El equipo ha demostrado cómo su método de reciclaje químico no solo acelera el proceso, sino que también se puede convertir en un nuevo producto, un solvente biodegradable, que se puede vender para su uso en una amplia variedad de industrias, incluyendo cosméticos y farmacéuticos.
Los bioplásticos, hechos de ácido poliláctico PLA, se están volviendo cada vez más comunes en productos como vasos desechables, materiales de embalaje e incluso juguetes para niños. Por lo general, una vez que llegan al final de su vida útil, se eliminan en vertederos o compostados., biodegradación durante períodos de hasta varios meses.
En un nuevo estudio, los investigadores han demostrado que un proceso químico, usando un catalizador a base de zinc desarrollado en la Universidad de Bath y metanol, puede usarse para descomponer los plásticos de consumo real y producir el solvente verde, llamado lactato de metilo.los resultados se publican en la revista Investigación de Química Industrial e Ingeniería .
El equipo probó su método en tres productos de PLA separados: un vaso desechable, algunos desechos de impresora 3D y un juguete para niños. Descubrieron que el vaso se convertía más fácilmente en lactato de metilo a temperaturas más bajas, pero incluso en el plástico más voluminoso de los niñosel juguete podría convertirse utilizando temperaturas más altas. "Nos entusiasmó ver que era posible obtener grandes cantidades de solvente verde independientemente de las características de las muestras debido a los colorantes, aditivos, tamaños e incluso peso molecular", dijo el autor principal, Luis Román.-Ramírez de la Facultad de Ingeniería Química de la Universidad de Birmingham.
El investigador principal, el profesor Joe Wood, de la Universidad de Birmingham, dice: "El proceso que hemos diseñado tiene un potencial real para contribuir a los esfuerzos continuos para reducir la cantidad de plástico que ingresa al vertedero o se incinera creando nuevos productos valiosos a partir de los desechos".
"Nuestra técnica descompone los plásticos en sus bloques de construcción químicos antes de 'reconstruirlos' en un nuevo producto, por lo que podemos garantizar que el nuevo producto sea de calidad suficientemente alta para su uso en otros productos y procesos"
El proceso químico se ha probado hasta 300 ml, por lo que los siguientes pasos incluirían ampliar el reactor aún más antes de que pueda usarse en un entorno industrial. La investigación fue financiada por el Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Físicas.
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Materiales proporcionado por Universidad de Birmingham . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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