Las plataformas de hielo que rodean la costa antártica se retiraron a velocidades de hasta 50 metros por día al final de la última Edad de Hielo, mucho más rápido que las tasas de retroceso derivadas de satélites observadas hoy, según una nueva investigación.
El estudio, dirigido por el Scott Polar Research Institute de la Universidad de Cambridge, utilizó patrones de delicadas crestas onduladas en el fondo marino antártico para calcular la rapidez con que el hielo se retiró hace aproximadamente 12,000 años durante la deglaciación regional.
Las crestas se produjeron donde la capa de hielo comenzó a flotar, y fueron causadas por el hielo que exprimía el sedimento en el fondo marino a medida que se movía hacia arriba y hacia abajo con el movimiento de las mareas. Las imágenes de estos accidentes geográficos se encuentran en un metro inferiorresolución y fueron adquiridos de un vehículo submarino autónomo AUV que opera a unos 60 metros sobre el fondo del mar. Los resultados se informan en la revista ciencia .
Si bien los satélites modernos pueden recopilar información detallada sobre las tasas de retirada y adelgazamiento del hielo alrededor de la Antártida, los datos solo se remontan unas pocas décadas. Cálculo de la velocidad máxima a la que una capa de hielo puede retirarse, utilizando conjuntos de estas crestas del fondo marino, revela tasas de retiro históricas que son casi diez veces más rápidas que las tasas máximas de retiro observadas hoy.
"Al examinar la huella pasada de la capa de hielo y observar conjuntos de crestas en el fondo marino, pudimos obtener nuevas pruebas sobre las tasas máximas de retirada de hielo en el pasado, que son mucho más rápidas que las observadas incluso en las partes más sensiblesde la Antártida hoy ", dijo el autor principal, el profesor Julian Dowdeswell, director del Scott Polar Research Institute.
El estudio se llevó a cabo como parte de Weddell Sea Expedition, que se inició a principios de 2019 para llevar a cabo un programa de ciencias y encontrar el barco condenado Endurance de Sir Ernest Shackleton. Aunque las condiciones del hielo marino en ese momento impidieron que el equipo adquiriera imágenes deEn el legendario naufragio, pudieron continuar con su trabajo científico, incluido el mapeo del fondo marino cerca de la plataforma de hielo Larsen, al este de la Península Antártica.
Usando drones, satélites y AUV, los investigadores pudieron estudiar las condiciones del hielo en el mar de Weddell con un detalle sin precedentes.
Sus objetivos eran investigar la forma presente y pasada y el flujo de las plataformas de hielo, las secciones flotantes masivas de hielo que bordean aproximadamente el 75% de la costa antártica, donde actúan como un contrafuerte contra el flujo de hielo del interior.
Al igual que gran parte del resto del hielo en las regiones polares, estos contrafuertes se están debilitando en algunas partes de la Antártida, como se vio más dramáticamente en las plataformas de hielo Larsen A y B, que colapsaron rápidamente en 1998 y 2002, cuando aproximadamente 1250 cuadradosmillas de hielo fragmentado y colapsado en poco más de un mes.
Las plataformas de hielo se están adelgazando porque las corrientes de agua relativamente cálidas las están devorando desde abajo, pero también se están derritiendo desde la parte superior a medida que aumenta la temperatura del aire en verano. Ambos efectos debilitan y debilitan las plataformas de hielo y, como lo hacen,los glaciares que están reteniendo fluyen más rápido hacia el mar y sus márgenes se retiran.
Utilizando AUV, el equipo pudo recopilar datos sobre fluctuaciones históricas de la plataforma de hielo a partir del registro geológico en la plataforma continental antártica.
"Al examinar los accidentes geográficos en el fondo marino, pudimos determinar cómo se comportó el hielo en el pasado", dijo Dowdeswell, quien era científico jefe de la Expedición del Mar de Weddell. "Sabíamos que estas características estaban allí, pero 'nunca antes había podido examinarlos con tan gran detalle "
El equipo identificó una serie de delicadas crestas onduladas en el fondo marino, cada una de solo un metro de altura y con una separación de 20 a 25 metros, que datan del final de la última gran deglaciación de la plataforma continental antártica, hace aproximadamente 12,000 añosLos investigadores han interpretado estas crestas como formadas en lo que antes era la línea de conexión a tierra: la zona donde la capa de hielo con conexión a tierra comienza a flotar como una plataforma de hielo.
Los investigadores dedujeron que estas pequeñas crestas fueron causadas por el hielo que se movía hacia arriba y hacia abajo con las mareas, apretando el sedimento en patrones geológicos bien conservados, pareciéndose un poco a los peldaños de una escalera, a medida que el hielo se retiraba.Ciclo de 12 horas entre la marea alta y baja, y midiendo la distancia entre las crestas, los investigadores pudieron determinar qué tan rápido se retiraba el hielo al final de la última Edad de Hielo.
Calcularon que el hielo retrocedía entre 40 y 50 metros por día durante este período, una tasa que equivale a más de 10 kilómetros por año. En comparación, las imágenes de satélite modernas muestran que incluso las líneas de puesta a tierra de retroceso más rápido enLa Antártida actual, por ejemplo, en Pine Island Bay, es mucho más lenta que estas observaciones geológicas, a solo 1,6 kilómetros por año.
"El entorno marino profundo es bastante tranquilo en la costa de la Antártida, lo que permite que características como estas se conserven bien en el fondo marino", dijo Dowdeswell. "Ahora sabemos que el hielo es capaz de retirarse a velocidades mucho más altas"de lo que vemos hoy. Si el cambio climático continúa debilitando las plataformas de hielo en las próximas décadas, podríamos ver tasas similares de retroceso, con profundas implicaciones para el aumento global del nivel del mar ".
La investigación fue financiada en parte por la Fundación Flotilla y Marine Archaeology Consultants Switzerland.
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Materiales proporcionado por Universidad de Cambridge . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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