Los cambios ambientales en curso están transformando los bosques en todo el mundo, resultando en árboles más cortos y más jóvenes con amplios impactos en los ecosistemas globales, dicen los científicos.
En un estudio global publicado en la edición del 29 de mayo de la revista ciencia , investigadores dirigidos por el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico del Departamento de Energía de EE. UU. Descubrieron que el aumento de las temperaturas y el dióxido de carbono han estado alterando los bosques del mundo a través del aumento del estrés y la fertilización con dióxido de carbono y al aumentar la frecuencia y la gravedad de las perturbaciones como incendios forestales, sequías,daño del viento y otros enemigos naturales. En combinación con la cosecha forestal, la Tierra ha sido testigo de una disminución dramática en la edad y la estatura de los bosques.
"Es probable que esta tendencia continúe con el calentamiento climático", dijo Nate McDowell, un científico de la Tierra de PNNL y autor principal del estudio. "Un futuro planeta con menos bosques grandes y viejos será muy diferente de lo que nos hemos acostumbrado".Los bosques más antiguos a menudo albergan una biodiversidad mucho mayor que los bosques jóvenes y almacenan más carbono que los bosques jóvenes ".
El almacenamiento de carbono y la rica biodiversidad son claves para mitigar el cambio climático.
El estudio, "Cambios generalizados en la dinámica de los bosques en un mundo cambiante", determinó que los bosques ya han sido alterados por los humanos y que probablemente continuarán siendo modificados en el futuro previsible, lo que resulta en una reducción continua de los bosques antiguos a nivel mundial.
Tres condiciones generan un ciclo de deforestación
Los investigadores utilizaron imágenes satelitales junto con una revisión detallada de la literatura para concluir que el tamaño promedio de los árboles a nivel mundial ha disminuido durante el siglo pasado y es probable que continúe disminuyendo debido a los continuos cambios ambientales.
Varios factores han llevado a la pérdida de árboles a través de la actividad humana y causas naturales: la tala de árboles, los incendios forestales, los insectos y las enfermedades son las principales causas. Conocido como deforestación, el fenómeno ha llevado a un desequilibrio de tres características importantes de una diversidady bosque próspero: 1 reclutamiento, que es la adición de nuevas plántulas a una comunidad; 2 crecimiento, el aumento neto de biomasa o carbono; y 3 mortalidad, la muerte de los árboles forestales.
"La mortalidad está aumentando en la mayoría de las áreas, mientras que el reclutamiento y el crecimiento son variables con el tiempo, lo que lleva a una disminución neta en la estatura de los bosques", dijo McDowell. "Desafortunadamente, los factores de mortalidad como el aumento de la temperatura y las perturbaciones como incendios forestales y brotes de insectosestán en aumento y se espera que continúen aumentando en frecuencia y severidad durante el próximo siglo. Entonces, las reducciones en la edad y altura promedio de los bosques ya están ocurriendo y es probable que continúen sucediendo ".
La dinámica de la vegetación está cambiando
Las condiciones que promueven la deforestación probablemente se acelerarán, alterando drásticamente las condiciones de vida de plantas y animales, dijo McDowell.
"En los últimos cien años hemos perdido muchos bosques viejos", dijo McDowell. "Y han sido reemplazados en parte por no bosques y en parte por bosques jóvenes. Esto tiene consecuencias sobre la biodiversidad y la mitigación del clima".y silvicultura "
impacto de amplio alcance
El estudio también revela que otros mecanismos de deforestación - "impulsores que cambian crónicamente" - están en marcha. Incluyen :
Otros factores están alterando la faz de los bosques del mundo :
Estudio de deforestación nacido de la colaboración
McDowell colaboró con más de 20 científicos para producir el estudio de deforestación, que incluyó datos y observaciones realizadas en más de 160 estudios anteriores.
"Los cambios ambientales están empeorando las perturbaciones, y esto está causando un cambio en la dinámica de la vegetación hacia bosques más cortos y más jóvenes", dijo McDowell.
La Oficina de Ciencia del DOE y varias otras organizaciones financiaron el trabajo. Los autores del estudio incluyen a Ben Bond-Lamberty de PNNL del Joint Global Change Research Institute, y otros investigadores provienen de más de una docena de instituciones, incluidos cuatro laboratorios nacionales: PNNL,Lawrence Berkeley, Los Alamos y Oak Ridge.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por DOE / Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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