Un nuevo estudio revela que las dietas de los peces de arrecife dictan qué tan rápido evolucionan las diferentes especies. El avance agrega otra pieza al fascinante rompecabezas evolutivo de los arrecifes de coral y los peces que viven en ellos.
"Hasta ahora sabíamos que muchos factores podrían haber influido en el ritmo de evolución de los peces de arrecife, pero estos factores nunca fueron examinados por completo", dijo Alexandre Siqueira, autor principal del estudio del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral en JamesUniversidad de Cook Coral CoE en JCU.
"Al construir un 'árbol de la vida' evolutivo para casi todos los peces asociados con los arrecifes, pudimos examinar la variación en las tasas de formación de especies y preguntar qué lo impulsa", dijo el coautor, el Dr. Peter Cowman, también de CoralCoE en JCU.
El 'árbol de la vida' contiene más de 6,000 especies de peces que viven en los arrecifes de coral en todo el mundo. También se recopilaron datos ecológicos y geográficos, como la dieta y el rango geográfico, para la mayoría de estas especies.
Los autores se sorprendieron al descubrir que lo que realmente importa en la evolución de los peces de arrecife no es la geografía, sino qué comen los peces y qué tan grandes se vuelven.
"Descubrimos que la forma más rápida de tener más especies, o biodiversidad, en un arrecife es ser grande y vegetariano", dijo el coautor Profesor David Bellwood, también de Coral CoE en JCU.
"Los herbívoros, como los peces cirujanos y los peces loro, son clave para la diversidad ecológica de los arrecifes de coral en la actualidad"
El estudio sugiere que estos peces también dieron paso a los arrecifes de coral de hoy en día para evolucionar y florecer.
"Al alimentarse de las algas que compiten con los corales, los peces herbívoros también pueden haber ayudado a los corales a expandirse con el tiempo", dijo Siqueira.
"A su vez, esta expansión en los corales permitió la diversificación de otros grupos de peces de arrecife que dependen de ellos"
Y estos peces herbívoros, grandes y pequeños, todavía mantienen los arrecifes de coral hasta el día de hoy.
El estudio ofrece una nueva forma de ver los arrecifes con un enfoque funcional, en lugar de taxonómico. Se sabe muy poco acerca de la evolución funcional de los arrecifes: qué hacen y cómo funcionan. Los científicos solo observaban cuántos arrecifes había allíeran y qué especies estaban presentes.
"En este estudio fue importante comprender los orígenes del papel funcional que desempeña una especie de pez en un arrecife, no solo la especie en sí", dijo el Dr. Cowman.
Los arrecifes de coral actuales difieren de sus contrapartes iniciales. Fue solo durante el Mioceno, hace menos de 23 millones de años, que las especies de peces herbívoros desarrollaron características que les permitieron explorar diferentes áreas del arrecife.
"Debido a esto, los arrecifes de hoy son muy dinámicos y tienen una rotación rápida. Estos herbívoros son el elemento clave que estableció los arrecifes de coral modernos", dijo el profesor Bellwood.
"Comprender cómo se construyen los arrecifes a lo largo de su evolución significa que podemos alcanzar una mejor comprensión de los procesos fundamentales que los mantienen en un estado saludable hoy en día", dijo Siqueira.
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Materiales proporcionado por Centro de excelencia ARC para estudios de arrecifes de coral . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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