Un equipo interdisciplinario de la Universidad de Tel Aviv, dirigido por el Prof. Oded Rechavi de la Facultad de Ciencias de la Vida George S. Wise de TAU, el Prof Noam Mizrahi del Departamento de Estudios Bíblicos de TAU, en colaboración con el Prof. Mattias Jakobsson de la Universidad de Uppsala en Suecia, la Autoridad de Antigüedades de Israel y el Prof. Christopher E. Mason, de Weill Cornell Medicine, han descifrado con éxito el ADN antiguo extraído de las pieles de animales en las que se escribieron los Rollos del Mar Muerto. Al caracterizar las relaciones genéticas entre diferentes fragmentos de rollos, los investigadores pudieronpara discernir importantes conexiones históricas.
La investigación, llevada a cabo durante siete años, fue publicada como portada en la revista Celda el 2 de junio y arroja nueva luz sobre los Rollos del Mar Muerto.
"Hay muchos fragmentos de pergamino que no sabemos cómo conectar, y si conectamos piezas incorrectas juntas puede cambiar dramáticamente la interpretación de cualquier pergamino. Suponiendo que los fragmentos que están hechos de la misma oveja pertenecen al mismo pergamino", explica el profesor Rechavi," es como juntar partes de un rompecabezas "
Los Rollos del Mar Muerto se refieren a unos 25,000 fragmentos de cuero y papiro descubiertos a partir de 1947, principalmente en las cuevas de Qumran pero también en otros sitios ubicados en el desierto de Judea.
Entre otras cosas, los rollos contienen las copias más antiguas de los textos bíblicos. Desde su descubrimiento, los estudiosos se han enfrentado al impresionante desafío de clasificar los fragmentos y juntarlos en los restos de unos 1,000 manuscritos, que estaban ocultos en las cuevas antes deldestrucción del Segundo Templo en 70 EC.
Los investigadores han estado desconcertados durante mucho tiempo sobre el grado en que esta colección de manuscritos, una verdadera biblioteca de las cuevas de Qumran, refleja el amplio medio cultural del judaísmo del Segundo Templo, o si debe considerarse como el trabajo de una secta radical identificada pormás como los esenios descubiertos por casualidad
"Imagine que Israel es destruido hasta los cimientos, y solo una biblioteca sobrevive: la biblioteca de una secta 'extremista' aislada: ¿Qué podríamos deducir, si es que hay algo, de esta biblioteca sobre el gran Israel?", Dice el profesor Rechavi"Para distinguir entre rollos particulares de esta secta y otros rollos que reflejan una distribución más generalizada, secuenciamos ADN antiguo extraído de las pieles de animales en las que se inscribieron algunos de los manuscritos. Pero la secuenciación, decodificación y comparación de genomas de 2000 años es muydesafiante, especialmente porque los manuscritos están extremadamente fragmentados y solo se pueden obtener muestras mínimas "
Pnina Shor, fundadora de la Unidad de Rollos del Mar Muerto en la Autoridad de Antigüedades de Israel, agrega: "La Autoridad de Antigüedades de Israel está a cargo de preservar los rollos para la posteridad y hacerlos accesibles al público y a los académicos. Científicos y tecnológicos recienteslos avances nos permiten minimizar la intervención física en los rollos, lo que facilita las colaboraciones multidisciplinarias ".
Métodos innovadores para resolver misterios históricos
Para abordar su tarea desalentadora, los investigadores desarrollaron métodos sofisticados para deducir información de pequeñas cantidades de ADN antiguo, filtrando cuidadosamente las posibles contaminaciones y validando estadísticamente los hallazgos. El equipo empleó estos mecanismos para enfrentar el desafío planteado por el hecho de que los genomasde animales individuales de la misma especie por ejemplo, dos ovejas del mismo rebaño son casi idénticas entre sí, e incluso los genomas de diferentes especies como ovejas y cabras son muy similares.
A los fines de la investigación, la Unidad de Pergaminos del Mar Muerto de la Autoridad de Antigüedades de Israel suministró muestras, a veces solo "polvo" de desplazamiento cuidadosamente retirado de la parte posterior no inscrita de los fragmentos, y los envió para su análisis por el equipo del profesor Rechavi: Dr. Sarit Anava, Moran Neuhof, Dr. Hila Gingold y Or Sagi. Para evitar la contaminación del ADN, el Dr. Anava viajó a Suecia para extraer el ADN en las condiciones meticulosas requeridas para el análisis de ADN antiguo por ejemplo, usar trajes especiales de cuerpo completoen el laboratorio de paleogenómica del profesor Jakobsson en Uppsala, que está equipado con equipos de vanguardia. Paralelamente a los equipos que estudiaban el ADN antiguo de los animales, el laboratorio de metagenómica del profesor Mason en Nueva York estudió los contaminantes microbianos de los rollos.dice: "Es notable que pudiéramos recuperar suficiente ADN antiguo auténtico de algunos de estos fragmentos de 2.000 años de antigüedad teniendo en cuenta la dura historia de las pieles de animales. Fueron procesados en pergamino, utilizados en unambiente áspero, dejado durante dos milenios, y luego finalmente manejado por los humanos nuevamente cuando fueron redescubiertos ".
El pluralismo textual abre la ventana a la cultura de la sociedad judía del Segundo Templo
Según el profesor Rechavi, uno de los hallazgos más significativos fue la identificación de dos fragmentos muy distintos de Jeremías.
"Se descubrió que casi todos los pergaminos que probamos estaban hechos de piel de oveja, por lo que la mayor parte del esfuerzo se invirtió en la difícil tarea de tratar de juntar fragmentos hechos de la piel de ovejas en particular y separarlos de los fragmentos escritosen pieles de diferentes ovejas que también comparten un genoma casi idéntico ", dice el profesor Rechavi." Sin embargo, se descubrió que dos muestras estaban hechas de piel de vaca, y estas pertenecen a dos fragmentos diferentes tomados del Libro de Jeremías.en el pasado, se pensaba que uno de los fragmentos hechos con piel de vaca pertenecía al mismo pergamino que otro fragmento que encontramos hecho de piel de oveja. El desajuste ahora oficialmente refuta esta teoría.
"Además, la cría de vacas requiere pasto y agua, por lo que es muy probable que la piel de vaca no se procesara en el desierto sino que fuera llevada a las cuevas de Qumran desde otro lugar. Este hallazgo tiene una importancia crucial, porque los fragmentos de piel de vaca provienen dedos copias diferentes del Libro de Jeremías, que reflejan diferentes versiones del libro, que se apartan del texto bíblico como lo conocemos hoy ".
El profesor Mizrahi explica además: "Desde la antigüedad tardía, ha habido una uniformidad casi completa del texto bíblico. Un rollo de la Torá en una sinagoga en Kiev sería prácticamente idéntico a uno en Sydney, hasta el final. En contraste, enEn Qumran encontramos en la misma cueva diferentes versiones del mismo libro, pero, en cada caso, uno debe preguntarse: ¿es la 'pluriformidad' textual, como la llamamos, otra característica peculiar del grupo sectario cuyos escritos se encontraron en¿Las cuevas de Qumran? ¿O refleja una característica más amplia, compartida por el resto de la sociedad judía de la época? El antiguo ADN prueba que dos copias de Jeremías, textualmente diferentes entre sí, fueron traídas desde fuera del desierto de Judea. Este hecho sugiereque el concepto de autoridad bíblica, que emana de la percepción de los textos bíblicos como un registro de la Palabra Divina, fue diferente en este período del que dominó después de la destrucción del Segundo Templo. En la era formativa del clásicoAl judaísmo y cristianismo naciente, la polémica entre sectas y movimientos judíos se centró en la interpretación 'correcta' del texto, no en su redacción o forma lingüística exacta ".
La identificación de grupos genéticamente distintos de ovejas sugiere la prominencia del antiguo misticismo judío
Otro hallazgo sorprendente se relaciona con un texto no bíblico, desconocido para el mundo antes del descubrimiento de los Rollos del Mar Muerto, una composición litúrgica conocida como las Canciones del Sacrificio del Sábado, que se encuentra en múltiples copias en las cuevas de Qumran y en Masada.Aparentemente, hay una sorprendente similitud entre este trabajo y la literatura de los antiguos místicos judíos de la Antigüedad tardía y la Edad Media. Ambas canciones y la literatura mística se expanden enormemente en la experiencia visionaria del trono divino del carro, desarrollando la visión del profeta bíblico.Ezequiel. Pero las canciones son anteriores a la literatura mística judía posterior por varios siglos, y los eruditos han debatido durante mucho tiempo si los autores de la literatura mística estaban familiarizados con las canciones.
"Las canciones del sacrificio del sábado fueron probablemente un 'best-seller' en términos del mundo antiguo", dice el profesor Mizrahi. "Los Rollos del Mar Muerto contienen 10 copias, que es más que el número de copias de algunos delos libros bíblicos que se descubrieron. Pero nuevamente, uno tiene que preguntarse: ¿la composición era conocida solo por el grupo sectario cuyos escritos se encontraron en las cuevas de Qumran, o era bien conocida fuera de esas cuevas? Incluso después de que se descubriera el fragmento de Masada,Algunos estudiosos argumentaron que se originó con refugiados que huyeron a Masada desde Qumran, llevando consigo uno de sus pergaminos, pero el análisis genético demuestra que el fragmento de Masada fue escrito en la piel de diferentes 'haplogrupos' de ovejas que los utilizados para hacer pergaminos.en Qumran. La interpretación más razonable de este hecho es que el Rollo de Masada no se originó en las cuevas de Qumran sino que fue traído de otro lugar. Como tal, corrobora la posibilidad de que la tradición mística subyacente a las Cancionescontinuó transmitiéndose en canales ocultos incluso después de la destrucción del Segundo Templo y durante la Edad Media ".
De acertijos resueltos a nuevos misterios: ¿Cuevas aún no descubiertas?
Dado que se descubrió que la mayoría de los rollos estaban escritos en piel de oveja, el equipo tuvo que encontrar una manera de distinguir "en mayor resolución" entre genomas muy similares de diferentes ovejas.
"El ADN mitocondrial puede decirnos si es una oveja o una vaca, pero no puede distinguir entre ovejas individuales", agrega el profesor Rechavi. "Desarrollamos nuevos métodos experimentales e informáticos para examinar los fragmentos de ADN nuclear preservado,que se desintegró durante dos milenios en cuevas áridas y se contaminó en el transcurso de 2.000 años, incluso recientemente por las personas que manipularon los rollos, a menudo sin siquiera usar guantes ".
Usando estos métodos, se descubrió que todos los fragmentos de desplazamiento muestreados escritos usando un sistema de escritura particular característico de los escritos sectarios encontrados en las cuevas de Qumran la "práctica de escritura de Qumran" están genéticamente vinculados y difieren colectivamente de otros desplazamientos.fragmentos que fueron escritos de diferentes maneras y descubiertos en las mismas cuevas. Este hallazgo ofrece una herramienta nueva y poderosa para distinguir entre pergaminos propios de la secta y pergaminos traídos de otros lugares, y que potencialmente reflejan la sociedad judía más amplia de la época.
Shor dice: "Tal proyecto interdisciplinario es realmente muy importante. Avanza la investigación de los Rollos del Mar Muerto en el siglo XXI, y puede responder a preguntas con las que los académicos han estado debatiendo durante décadas. Consideramos el presente proyecto, que integra tanto la extracción deinformación genética de los rollos utilizando métodos novedosos junto con el análisis filológico clásico, una contribución muy significativa al estudio de los rollos ".
El proyecto examina no solo fragmentos de pergaminos, sino también otros artefactos de cuero descubiertos en varios sitios en todo el desierto de Judea. Las diferencias genéticas entre ellos han permitido a los investigadores discernir entre diferentes grupos de hallazgos.
Según el profesor Mizrahi, los arqueólogos no encontraron muchos fragmentos de pergaminos, sino pastores, entregados a los comerciantes de antigüedades y solo posteriormente entregados a los eruditos.
"No siempre sabemos con precisión dónde se descubrió cada fragmento, y a veces se dio información falsa sobre este asunto", dice el profesor Mizrahi. "Identificar el lugar del descubrimiento es importante, porque afecta nuestra comprensión del contexto históricoPor esta razón, nos entusiasmó saber que un fragmento, que se sospechaba que no se originó en Qumran, sino más bien en otro sitio, tenía una 'firma genética' que era diferente de todos los otros pergaminos encontrados en Qumrancuevas muestreadas para esta investigación "
Pero este hallazgo condujo a otro descubrimiento enigmático relacionado con un fragmento que contiene un texto del Libro de Isaías. Este fragmento fue publicado como un rollo de Qumran, pero su firma genética también resultó ser diferente de otros rollos en Qumran.
El profesor Mizrahi concluye: "Esto plantea una nueva pregunta curiosa: ¿se encontró realmente este fragmento en las cuevas de Qumran? ¿O se encontró originalmente en otro lugar no identificado? Esta es la naturaleza de la investigación científica: resolvemos viejos acertijos,pero luego descubre nuevos misterios "
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Materiales proporcionado por American Friends of Tel Aviv University . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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