Un nuevo estudio dirigido por científicos de la Universidad del Norte de Illinois sugiere que los inviernos estadounidenses a fines de este siglo podrían experimentar una disminución significativa en la frecuencia, intensidad y tamaño de las tormentas de nieve.
En un escenario de emisiones de gases de efecto invernadero no disminuido, el estudio proyecta un 28% menos de tormentas de nieve en promedio por año en las partes central y oriental de América del Norte en la última década del siglo, con una reducción de un tercio en la cantidad de nieve o precipitación congelada yuna pérdida del 38% en el tamaño promedio de tormenta de nieve.
"Si hacemos poco para mitigar el cambio climático, la temporada de invierno perderá gran parte de su impacto en el futuro", dijo Walker Ashley, profesor de meteorología de NIU y autor principal del estudio, publicado el 25 de mayo en Cambio climático de la naturaleza .
"La temporada de nieve comenzará más tarde y terminará antes", dijo Ashley. "En general, lo que consideramos un invierno anormalmente suave ahora, en términos de cantidad e intensidad de tormentas de nieve, será el más duro de los inviernos a fines de este siglo. Allíhabrá menos tormentas de nieve, menos precipitaciones en general que caen como nieve y casi una eliminación completa de los eventos de nieve en el nivel sur de los Estados Unidos ".
Ashley y el profesor de Meteorología de NIU, Victor Gensini, junto con el ex alumno Alex Haberlie de la Louisiana State University, utilizaron un conjunto de datos de supercomputación creado por investigadores del Centro Nacional de Investigación Atmosférica para estudiar cómo el cambio climático afectará el clima invernal futuro.
Utilizando los datos del NCAR, los investigadores rastrearon tormentas de nieve durante 12 temporadas a principios de este siglo, estableciendo una muestra de control que se encontró que era representativa de observaciones reales. Luego rastrearon tormentas de nieve para ver cómo cambiarían esos eventos invernales enun clima que fue más cálido en aproximadamente 5 grados centígrados 9 grados Fahrenheit. Según el NCAR, ese aumento de temperatura se pronostica para fines del siglo XXI promediando 19 modelos climáticos líderes en un escenario de emisiones de gases de efecto invernadero de límite superior.
Se cree que el estudio es el primero en identificar y rastrear objetivamente las proyecciones individuales de tormentas de nieve del futuro lejano, desde pequeñas acumulaciones de nieve hasta tormentas invernales promedio y tormentas paralizantes.
En total, los investigadores identificaron y rastrearon cerca de 2.200 tormentas de nieve en el centro y este de América del Norte durante 24 años pasado y futuro en un espacio de cuadrícula de aproximadamente cuatro kilómetros 2.5 millas. Estas simulaciones de "alta resolución" permitieron a los investigadoresExamine las tormentas de nieve con mucho más detalle de lo que se había hecho previamente.
Se encontraron disminuciones significativas en la frecuencia y el tamaño de las tormentas de nieve en la simulación de calentamiento global, incluidos los eventos que producen las acumulaciones de nevadas más extremas.
"Un invierno más suave no solo reduce la cantidad de tormentas de nieve por temporada, sino que también reduce el tamaño de las tormentas de nieve cuando ocurren", dijo Haberlie. El tamaño de las tormentas de nieve más extremas, como las que producen ventiscas, esproyectado para disminuir en un 32%.
Los cambios de nevadas más notables ocurrirían durante las "temporadas de hombro", que refuerzan los meses centrales de invierno. Se proyecta que los conteos de tormentas de nieve para octubre, noviembre y abril disminuyan en un 83.5%, 48.4% y 60.5%, respectivamente.
Los científicos también descubrieron que gran parte del nivel norte de los Estados Unidos, en regiones que históricamente han experimentado fuertes nevadas invernales frecuentes verían reducciones generales de tormentas de nieve del 30% al 50%. En particular, el escenario de altas emisiones utilizado paraEste trabajo sugiere que las tormentas de nieve podrían convertirse en una cosa del pasado en el sur de Estados Unidos.
"Las principales ciudades como Chicago, Nueva York y Boston continuarían viendo tormentas de nieve, pero cuando se observan largos períodos de tiempo climatológicos, se prevé que disminuya el número total de tormentas de nieve, especialmente en partes de principios y finales del invierno", Gensinidijo: "Los inviernos significativos del pasado como los que vimos a fines de la década de 1970 aún serían posibles a medida que avanzamos en un clima futuro, pero su probabilidad se reduciría".
La predicción del impacto del cambio climático en las tormentas de nieve futuras es clave para muchos aspectos de la vida y la economía. Las reducciones sustanciales en las nevadas anuales podrían tener implicaciones de gran alcance en todo, desde la eliminación de nieve y los presupuestos de energía hasta los recursos hídricos y la vida vegetal y animal.
"Podría haber beneficios en algunas áreas, como los sistemas de transporte aéreo y por carretera", dijo Ashley. "Pero también podría haber graves consecuencias negativas, especialmente para las industrias dependientes de los recursos de agua dulce como la agricultura, la recreación, el refinado, la fabricación, generación de energía y transporte fluvial y lacustre.
"Si bien este estudio no profundiza en el tema, también hay retroalimentaciones climáticas a considerar", agregó. "La cubierta de nieve refleja la radiación solar y ayuda a enfriar el medio ambiente. Por lo tanto, las reducciones anuales en nevadas y cubierta de nieve podrían amplificar el calentamiento potencial"
Ashley señala que el estudio tiene limitaciones. Dadas las restricciones de datos, los investigadores solo observaron un escenario de emisiones de gases de efecto invernadero sin disminuir, evaluaron períodos de tiempo relativamente cortos y examinaron solo los cambios proyectados de fin de siglo.
Esta investigación fue apoyada por la National Science Foundation.
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Materiales proporcionado por Universidad del Norte de Illinois . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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