Las enanas marrones son el hijo medio de la astronomía, demasiado grandes para ser un planeta pero no lo suficientemente grandes como para ser una estrella. Al igual que sus hermanos estelares, estos objetos se forman a partir del colapso gravitacional de gas y polvo. Pero en lugar de condensarse en una estrellanúcleo nuclear ardientemente caliente, las enanas marrones encuentran un equilibrio más parecido al zen, alcanzando de alguna manera un estado estable y más suave en comparación con las estrellas alimentadas por fusión.
Las enanas marrones se consideran el eslabón perdido entre los planetas gigantes gaseosos más masivos y las estrellas más pequeñas, y debido a que brillan relativamente tenuemente han sido difíciles de detectar en el cielo nocturno. Al igual que las estrellas, algunas enanas marrones pueden retener el discode remolinos de gas y polvo que quedaron de su formación inicial. Este material puede colisionar y acumularse para formar planetas, aunque no está claro exactamente qué tipo de planetas pueden generar las enanas marrones.
Ahora los investigadores del MIT, la Universidad de Oklahoma y otros lugares, con la ayuda de científicos ciudadanos, han identificado a la enana marrón joven más cercana con el tipo de disco que podría formar planetas. La enana marrón, llamada W1200-7845, estiene solo 3,7 millones de años y se encuentra en 102 parsecs cercanos, o unos 332 años luz de la Tierra.
En esta proximidad, los científicos pueden acercarse al sistema joven con futuros telescopios de alta potencia, para examinar las primeras condiciones del disco de una enana marrón y tal vez aprender más sobre el tipo de planetas que podrían soportar las enanas marrones.
El nuevo sistema fue descubierto a través de Disk Detective, un proyecto de financiación colectiva financiado por la NASA y alojado por Zooniverse que proporciona imágenes de objetos en el espacio para que el público los clasifique, con el objetivo de seleccionar objetos que probablemente sean estrellas con discos que podrían potencialmenteplanetas anfitriones
Los investigadores presentan sus hallazgos y anuncian una nueva versión del sitio web de Disk Detective, esta semana en la reunión virtual de la Sociedad Astronómica de Estados Unidos.
"Dentro de nuestro vecindario solar"
Los usuarios de Diskdetective.org, que se lanzó por primera vez en 2014, pueden mirar a través de "flipbooks", imágenes del mismo objeto en el espacio, tomadas por el Explorador de infrarrojos de campo amplio de la NASA, o WISE, que detecta emisiones infrarrojas como la térmica.radiación emitida por los restos de gas y polvo en discos estelares. Un usuario podría clasificar un objeto según ciertos criterios, como si el objeto parece ovalado, una forma que se asemeja más a una galaxia, o redonda, un signo de que el objetoes más probable una estrella de alojamiento de discos.
"Tenemos varios científicos ciudadanos que miran cada objeto y dan su propia opinión independiente, y confían en la sabiduría de la multitud para decidir qué cosas son probablemente galaxias y qué cosas son probablemente estrellas con discos a su alrededor", dice el coautor del estudioSteven Silverberg, un postdoc en el Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del MIT.
A partir de ahí, un equipo científico que incluye a Silverberg realiza un seguimiento de los discos clasificados por multitudes, utilizando métodos y telescopios más sofisticados para determinar si realmente son discos y qué características pueden tener los discos.
En el caso del recién descubierto W1200-7845, los científicos ciudadanos primero clasificaron el objeto como un disco en 2016. El equipo científico, incluidos Silverberg y Maria Schutte, un estudiante graduado de la Universidad de Oklahoma, luego examinó más de cerca elfuente con un instrumento infrarrojo en los telescopios Magellan de 6.5 metros en el Observatorio Las Campanas en Chile.
Con estas nuevas observaciones, determinaron que la fuente era de hecho un disco alrededor de una enana marrón que vivía dentro de un "grupo en movimiento", un grupo de estrellas que tienden a moverse como una sola en el cielo nocturno. En astronomía, está lejoses más fácil determinar la edad de un grupo de objetos en lugar de uno solo. Debido a que la enana marrón era parte de un grupo en movimiento de aproximadamente 30 estrellas, los investigadores anteriores pudieron estimar una edad promedio para el grupo, de aproximadamente 3.7 millones de años, queprobablemente también era la edad de la enana marrón.
La enana marrón también está muy cerca de la Tierra, a unos 102 parsecs de distancia, lo que la convierte en la joven enana marrón más cercana detectada hasta ahora. En comparación, nuestra estrella más cercana, Alpha Centauri, está a 1 parsec de la Tierra.
"Cuando está tan cerca, consideramos que está dentro del vecindario solar", dice Schutte. "Esa proximidad es realmente importante, porque las enanas marrones son más bajas en masa e inherentemente menos brillantes que otros objetos como las estrellas.los objetos son para nosotros, cuantos más detalles podamos ver "
Buscando a Peter Pan
El equipo planea ampliar aún más el W1200-7845 con otros telescopios, como ALMA, el Atacama Large Millimeter Array en Chile, que comprende 66 enormes antenas de radio que funcionan juntas como un poderoso telescopio para observar el universo entre la radio y el infrarrojoEn este rango y precisión, los investigadores esperan ver el disco de la enana marrón en sí, para medir su masa y radio.
"La masa de un disco solo te dice cuántas cosas hay en el disco, lo que nos diría si la formación de planetas ocurre alrededor de estos sistemas, y qué tipo de planetas podrías producir", dice Silverberg. "También podríasuse esos datos para determinar qué tipos de gas hay en el sistema que le informarían sobre la composición del disco ".
Mientras tanto, los investigadores están lanzando una nueva versión de Disk Detective. En abril de 2019, el sitio web dejó de funcionar, ya que su plataforma de alojamiento, el popular portal científico ciudadano Zooniverse, retiró brevemente su plataforma de software anterior a favor de una actualizaciónversión. La plataforma actualizada ha llevado a Silverberg y sus colegas a renovar Disk Detective. La nueva versión, que se lanzará esta semana, incluirá imágenes de un estudio de cielo completo, PanSTARRS, que observa la mayor parte del cielo en bandas ópticas de alta resolución.
"Estamos obteniendo imágenes más actuales con diferentes telescopios con una mejor resolución espacial esta vez", dice Silverberg, quien administrará el nuevo sitio en el MIT.
Cuando la versión anterior del sitio tenía como objetivo encontrar discos alrededor de estrellas y otros objetos, el nuevo sitio está diseñado para seleccionar discos "Peter Pan", discos de gas y polvo que deberían ser lo suficientemente viejos como para haber formado planetas, peropor alguna razón todavía no lo he hecho.
"Los llamamos discos Peter Pan porque parece que nunca crecen", dice Silverberg.
El equipo identificó su primer disco Peter Pan con Disk Detective en 2016. Desde entonces, se han encontrado otros siete, cada uno con al menos 20 millones de años. Con el nuevo sitio, esperan identificar y estudiar más de estos discos, quepodría ayudar a determinar las condiciones bajo las cuales se pueden formar los planetas, y posiblemente la vida.
"Los discos que encontremos serán excelentes lugares para buscar exoplanetas", dice Silverberg.
"Si los planetas tardan más en formarse de lo que pensábamos anteriormente, la estrella que orbitan tendrá menos bengalas gigantescas cuando los planetas finalmente se formen. Si el planeta recibe menos bengalas de lo que lo haría alrededor de una estrella más joven, eso podría afectar significativamente nuestras expectativas paradescubriendo la vida allí "
Esta investigación fue financiada, en parte, por la NASA.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Massachusetts . Original escrito por Jennifer Chu. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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