Christopher Edwards, profesor asistente en el Departamento de Astronomía y Ciencia Planetaria de NAU, acaba de procesar nuevas imágenes de la luna marciana Phobos que brindan a los científicos una visión de las propiedades físicas de la luna y su composición. Las imágenes de la luna pequeña, que trata sobreEl orbitador Mars Odyssey de la NASA de 2001 capturó 25 kilómetros 15 millas de diámetro. Cuando se revisaron en combinación con tres imágenes publicadas anteriormente, estas nuevas imágenes podrían ayudar a resolver el debate sobre si el cuerpo planetario es un "asteroide capturado".arrastrado a una órbita perpetua alrededor de Marte, o un antiguo trozo de Marte despegado de la superficie por un impacto de meteorito.
Junto con científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y la Universidad Estatal de Arizona, Edwards usó el Sistema de Imágenes de Emisión Térmica THEMIS a bordo del orbitador Mars Odyssey 2001 para capturar las imágenes desde aproximadamente 6,000 kilómetros 3,700 millas sobre la superficie de la luna para medir la temperaturavariaciones durante las diferentes fases: encerado, menguante y completo :
Edwards ha sido parte del equipo THEMIS desde 2003. Todas las imágenes infrarrojas de THEMIS están coloreadas y superpuestas en imágenes visibles de THEMIS tomadas al mismo tiempo, excepto la imagen de eclipse, que se superpone en una imagen sintética visible de quéFobos habría parecido si no hubiera estado en completa sombra.
"El instrumento THEMIS está diseñado para observar la composición y las propiedades físicas de la superficie de Marte bajo diversas condiciones utilizando sus cámaras infrarrojas y de longitud de onda múltiple", dijo Edwards.
De las nuevas imágenes, dijo, "Estamos viendo que la superficie de Phobos es relativamente uniforme y está hecha de materiales de grano muy fino. Estas observaciones también están ayudando a caracterizar la composición de Phobos, que parece ser principalmentebasáltico. Las observaciones futuras proporcionarán una imagen más completa de las temperaturas extremas en la superficie de la luna ".
Odyssey es la nave espacial que más tiempo opera en Marte, y ha estado orbitando el Planeta Rojo durante más de 18 años.
"En un esfuerzo por continuar avanzando en la nueva ciencia de la misión Odyssey a medida que madura", dijo Edwards, "hace un par de años propusimos que pudiéramos mirar a Phobos como parte de nuestra propuesta de misión extendida. Eso requiere una GRAN maniobra de nave espacial., girándolo 180 grados en una geometría en la que nunca tuvo la intención de funcionar "
"En lo que respecta a Phobos", dijo, "sus orígenes son enigmáticos. La órbita en la que se encuentra no es muy estable, y algunos científicos han propuesto que la luna ha sido destruida y reformada varias veces debido a su posición orbital.También resulta que la geometría exacta de la órbita hace que sea difícil de capturar, por lo que algunos equipos han propuesto que se deriva de Marte. ¡Cómo sucedió eso tampoco está claro! Quizás sea por un gran impacto de meteorito que expulsó material a la órbita,y el material agrupado para formar Phobos. Por eso estamos buscando las propiedades físicas de la superficie, lo que podría ayudar a identificar ubicaciones donde podríamos ver la composición primaria y no solo el polvo de grano fino ".
Edwards agregó, "JAXA, la agencia espacial de Japón, está enviando una misión completa para investigar Phobos y Diemos la otra luna de Marte llamada Explotación de las Lunas Marcianas MMX, por lo que estamos proporcionando algunos buenos datos de reconocimiento para esa próxima misión! "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad del Norte de Arizona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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