Un equipo de investigación de ETH Zurich y el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en Gotinga contó más de 136,000 caídas de rocas en la luna causadas por impactos de asteroides. Incluso miles de millones de años de antigüedad todavía están cambiando.
En octubre de 2015, se produjo una espectacular caída de rocas en los Alpes suizos: en la madrugada, un gran bloque cubierto de nieve con un volumen de más de 1500 metros cúbicos se desprendió repentinamente de la cumbre del Mel de la Niva. Cayóseparados en su camino cuesta abajo, pero varias rocas continuaron su viaje hacia el valle. Una de las grandes rocas se detuvo al pie de la cumbre al lado de una cabaña de montaña, después de viajar más de 1,4 kilómetros y atravesar bosques yprados
En la Luna, una y otra vez rocas y bloques de roca viajan cuesta abajo, dejando huellas impresionantes, un fenómeno que se ha observado desde los primeros vuelos no tripulados a la Luna en la década de 1960. Durante las misiones Apolo, los astronautas examinaron algunos de estospistas en el sitio y devolvieron muestras de bloques de rocas desplazadas a la Tierra. Sin embargo, hasta hace unos años, seguía siendo difícil obtener una visión general de cuán extendidos están esos movimientos de rocas y dónde ocurren exactamente.
Investigadores del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar MPS en Alemania y ETH Zurich han analizado un archivo de más de dos millones de imágenes de la superficie lunar y presentan el primer mapa global de caídas de rocas en la Luna en la edición de hoy de Comunicaciones de la naturaleza .
"La gran mayoría de las rocas desplazadas en la Luna tienen un diámetro de entre siete y diez metros", explica Valentin Bickel de MPS y ETH Zurich, primer autor del nuevo estudio. "Las sondas espaciales anteriores que estudiaron la Luna no pudieronpara detectar características tan pequeñas a escala global ", agrega. No fue sino hasta 2010, con el lanzamiento del Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA, que las imágenes de toda la superficie lunar, con la resolución y cobertura espacial necesarias, habían estado disponibles.
El resultado es un mapa de la superficie lunar entre 80 grados de latitud norte y sur que muestra 136,610 caídas de rocas con diámetros de más de dos metros y medio. "Por primera vez, este mapa nos permite analizar sistemáticamente la ocurrencia y las causasde caídas de rocas en otro cuerpo celeste ", dice el Dr. Urs Mall de MPS.
Anteriormente, los científicos habían asumido que los terremotos lunares en particular eran responsables del desplazamiento de los cantos rodados. El nuevo mapa global de desprendimientos de rocas indica que los impactos de los asteroides pueden desempeñar un papel mucho más importante. Al parecer, directa o indirectamente, son responsablespara más del 80 por ciento de todas las caídas de rocas observadas.
"La mayoría de las rocas caídas se encuentran cerca de las paredes de los cráteres", dice el profesor Dr. Simon Loew de ETH Zurich. Algunas de las rocas son desplazadas poco después del impacto, otras mucho más tarde. Los investigadores plantean la hipótesis de que los impactos causan una red de grietasque se extienden en la roca madre subyacente. Por lo tanto, partes de la superficie pueden volverse inestables incluso después de períodos de tiempo muy largos.
Sorprendentemente, incluso en los paisajes lunares más antiguos, que se formaron hasta hace 4 mil millones de años o incluso antes, se pueden encontrar rastros de eventos de caída de rocas. Dado que tales huellas generalmente desaparecerían después de unos pocos millones de años, estas superficies aparentemente todavía están sujetas aerosión a través de la caída de rocas, incluso miles de millones de años después de que se formaron.
"Aparentemente, los impactos influyen y modifican la geología de una región en escalas de tiempo muy, muy largas", dice Bickel. Los resultados también sugieren que las superficies muy antiguas en otros cuerpos sin aire como Mercurio o el gran asteroide Vesta aún pueden estar evolucionandotambién.
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Materiales proporcionado por ETH Zúrich . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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