Imagine la Tierra completamente cubierta de hielo. Si bien es difícil imaginar todos los océanos y masas de tierra de hoy oscurecidos con glaciares, una versión del planeta tan cubierta de hielo no fue tan descabellada hace millones de años.
Con una duración de aproximadamente 1,000 a 540 millones de años atrás, el dramático capítulo es una parte importante de la historia de 4.500 millones de años de la Tierra. Conocido como la Era Neoproterozoica, el período de glaciación severa fue una época en que los organismos multicelulares estaban comenzando a diversificarse yse extendió por todo el planeta.
Muchos investigadores afirman que el hielo puede haber cubierto todas las superficies del planeta, extendiéndose desde los polos hasta los trópicos calientes del ecuador, una hipótesis conocida como "Tierra de bola de nieve".
¿Cómo fue posible que hubiera hielo global, incluso en las zonas más cálidas de la Tierra?
Investigadores de la Universidad de Rochester están arrojando nueva luz sobre esa cuestión. Al analizar los datos minerales que dejaron los glaciares antes del inicio de la Era Neoproterozoica, Scott MacLennan, investigador postdoctoral asociado en el laboratorio de Mauricio Ibanez-Mejía, profesor asistenteen el Departamento de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente, presente la primera evidencia geológica de que la Tierra pudo haber tenido un clima frío antes de Snowball Earth.
El estudio, publicado en Avances científicos , proporciona información importante sobre un período de la historia del planeta que allanó el camino para el desarrollo de vida compleja en la Tierra.
"Este es un período fascinante, ya que estos cambios ambientales dramáticos ocurrieron justo cuando los primeros animales verdaderos comenzaban a aparecer y evolucionar en la Tierra", dice Ibanez-Mejia.
¿QUÉ CAUSÓ LA TIERRA DE SNOWBALL?
Un aspecto crítico para comprender un período de glaciación en todo el planeta es determinar cómo era el clima antes de Snowball Earth. Los modelos de computadora indican que era necesario un clima global frío para iniciar un estado de Snowball Earth, pero dicho estado no ha sido confirmadopor evidencia geológica. En cambio, la evidencia geológica ha sugerido previamente que la Tierra tenía un clima cálido y sin hielo inmediatamente antes de la glaciación neoproterozoica.
Si bien los científicos no conocen los mecanismos exactos que pueden haber causado Snowball Earth, sospechan que, independientemente de lo que fueran, los mecanismos implicaron una disminución masiva en las concentraciones de dióxido de carbono atmosférico. Hay varios escenarios en los que el dióxido de carbono atmosférico puede haber disminuidoIncluyen un aumento de la biomasa en los océanos, que pueden haber eliminado el dióxido de carbono de la atmósfera y convertirlo en materia orgánica, o un aumento de la meteorización de la corteza continental, que también absorbe dióxido de carbono.
Sin embargo, para determinar si estos escenarios son factibles, es fundamental saber más sobre el clima de la Tierra antes de que comiencen los eventos de glaciación masiva.
"Si la Tierra estuviera muy caliente, significaría que el océano estaba almacenando mucho calor, lo que llevaría mucho tiempo deshacerse de él para crear una Tierra Bola de Nieve", dice MacLennan.
DESBLOQUEO DE CLASES CLIMÁTICAS EN ROCAS
Los científicos pueden determinar el clima de la Tierra en determinados momentos mediante el estudio de las rocas que se depositaron en diferentes momentos a lo largo de la historia de la Tierra. MacLennan y sus colegas utilizaron métodos de datación con circón para fechar con precisión las rocas glaciales encontradas en la Virginia moderna. Datos paleomagnéticos, que permitenLos investigadores para determinar dónde se ubicaron los continentes hace miles e incluso millones de años, han establecido que Virginia se encontraba en medio de un supercontinente dentro de los trópicos mientras se depositaban las rocas glaciales. El supercontinente luego se dividió en partes más pequeñas.
Los investigadores descubrieron que las rocas glaciales en realidad se depositaron 30 millones de años antes de la primera Tierra Bola de Nieve. La observación fue sorprendente porque esperaban que las rocas glaciales estuvieran relacionadas con el evento Tierra Bola de Nieve. En cambio, el descubrimiento indica que hubo glaciaresen los trópicos cerca del ecuador, aunque en altitudes potencialmente altas, incluso antes de Snowball Earth.
"El planeta siempre se enfría más lejos de los trópicos y hacia los polos porque la Tierra recibe la mayor parte de su luz solar entrante en el ecuador", dice MacLennan. "Si hay glaciares en los trópicos, el resto del planeta también debe haber estadomuy frío. Esto significa que nuestra visión previa de un mundo cálido y húmedo antes de la Tierra Bola de Nieve es probablemente incorrecta ".
El potencial mecanismo de activación para el enfriamiento global masivo, por lo tanto, puede no haber sido tan extremo como creen algunos investigadores; el planeta no pasó inmediatamente de un estado cálido a un estado congelado, sino que en cambio parece haber experimentado un enfriamiento más gradualen un estado terrestre de bola de nieve.
LA SUPERVIVENCIA DE LA VIDA EN LA ERA NEOPROTEROZOICA
Esta investigación plantea preguntas interesantes sobre cómo era realmente la Tierra hace 800 a 700 millones de años, antes de los eventos de Snowball Earth, en un momento en que se estaban produciendo innovaciones biológicas interesantes a medida que los organismos multicelulares comenzaban a diversificarse.
"Ha habido muchas preguntas sobre cómo las formas de vida multicelulares y unicelulares sobrevivirían a las Tierras de bola de nieve, especialmente si hubiera una transición rápida de un mundo de invernadero caliente", dice MacLennan. "Nuestras estimaciones para la pre-Bola de nieveEl clima implica que el planeta probablemente era más frío que el mundo moderno, lo que significa que puede haber habido amplios ambientes fríos a altas latitudes y altitudes donde los organismos podrían haberse adaptado a estas condiciones frías ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Rochester . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :