Antoine Champreux, un estudiante de doctorado en el Laboratorio de Ecología Global de la Universidad de Flinders, ha catalogado el descubrimiento de las nuevas especies de plantas con forma de helecho como parte de un esfuerzo internacional para examinar el fósil australiano con mayor detalle.
El fósil fue encontrado en la década de 1960 por el geólogo aficionado Sr. John Irving, en la orilla del río Manilla en Barraba, Nueva Gales del Sur. El fósil quedó expuesto después de grandes inundaciones en 1964, y el Sr. Irving le dio el fósil a la geología.encuesta de Nueva Gales del Sur, donde permaneció durante más de 50 años sin ser estudiada.
Fue fechada desde el final del período Devónico Tardío, hace aproximadamente 372 a 359 millones de años, una época en que Australia era parte del supercontinente del hemisferio sur Gondwana. Las plantas y los animales acababan de comenzar a colonizar continentes,y aparecieron los primeros árboles. Sin embargo, mientras que diversas especies de peces se encontraban en los océanos, los continentes no tenían plantas con flores, ni mamíferos, ni dinosaurios, y las primeras plantas acababan de adquirir las hojas adecuadas y los primeros tipos de semillas.
Los fósiles bien conservados de esta época son raros, elevando la importancia del fósil de la planta de Barraba.
El fósil se encuentra actualmente en Francia, donde Brigitte Meyer-Berthaud, experta internacional que estudia las primeras plantas en la Tierra, lidera un equipo en el laboratorio francés de Botánica y Modelado de Arquitectura y Vegetación de Plantas AMAP en Montpellier. Este laboratorio francésestá particularmente interesado en un examen más detallado de los fósiles australianos del período geológico Devónico-Carbonífero, para construir una comprensión más detallada de la evolución de las plantas durante esta era.
El Sr. Champreux estudió el fósil de helecho durante su pasantía de maestría en AMAP y completó la redacción de su trabajo de investigación durante sus estudios de doctorado actuales en la Universidad de Flinders.
"No hay mucho que ver, solo un palo fosilizado, pero es mucho más interesante una vez que lo cortamos y echamos un vistazo adentro", dice Champreux. "La anatomía se conserva, lo que significa que todavía podemos observar elparedes de células de millones de años. Comparamos la planta con otras plantas del mismo período en función de su anatomía solamente, que proporcionan mucha información ".
Descubrió que esta planta representa una nueva especie, e incluso un nuevo género de plantas, que comparte algunas similitudes con los helechos y las colas de caballo modernos.
"Es un descubrimiento extraordinario, ya que estos fósiles exquisitamente preservados de este período son extremadamente raros", dice. "Llamamos al género Keraphyton como la planta de cuerno en griego, y la especie Keraphyton mawsoniae, en honor denuestra socia profesora Ruth Mawson, una distinguida paleontóloga australiana que murió en 2019 ".
Un artículo que describe la nueva planta - Keraphyton gen. Nov., Una nueva planta similar al helecho del Devónico Tardío de Australia, por A Champreux, B Meyer-Berthaud y AL Decombeix - ha sido publicada en la revista científica PeerJ y refuerza la asociación entre el laboratorio AMAP Montpellier, Francia y la Universidad de Flinders.
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Materiales proporcionado por Universidad de Flinders . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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