Los científicos han descubierto que el hielo marino de verano en el sector de la Antártida en el Mar de Weddell ha disminuido en un millón de kilómetros cuadrados, un área dos veces el tamaño de España, en los últimos cinco años, con implicaciones para el ecosistema marino.se publican este mes junio de 2020 en la revista Cartas de investigación geofísica .
El hielo marino que rodea la Antártida proporciona un hábitat importante para muchas especies, incluidos los pingüinos y las focas, que dependen de él para acceder a los alimentos y reproducirse.
Un equipo internacional de investigadores estudió registros satelitales de la extensión del hielo marino y análisis meteorológicos a partir de fines de la década de 1970 para comprender por qué el hielo marino del verano en el área de la Antártida en el mar de Weddell se ha reducido en un tercio en los últimos cinco años.la pérdida se produjo debido a una serie de tormentas severas en el verano antártico de 2016/17, junto con la reaparición de un área de aguas abiertas en el medio del 'paquete de hielo' conocido como polinia, que no había ocurridodesde mediados de la década de 1970.
El autor principal, el profesor John Turner, científico climático del British Antarctic Survey, dice :
"El hielo marino antártico continúa sorprendiéndonos. A diferencia del Ártico, el hielo marino alrededor del Antártico había aumentado en extensión desde la década de 1970, pero luego disminuyó rápidamente a niveles bajos récord, con la mayor disminución en el Mar de Weddell. Enverano, esta área ahora tiene un tercio menos de hielo marino, lo que tendrá implicaciones para la circulación oceánica y la vida silvestre marina de la región que dependen de ella para su supervivencia ".
El océano alrededor de la Antártida se congela y duplica el tamaño del continente en el invierno austral, con la extensión del hielo marino llegando a más de 18 millones de kilómetros cuadrados a fines de septiembre. Durante la primavera y el verano, el hielo marino se derrite casi por completo en la mayor parte del país.la Antártida, con solo el Mar de Weddell reteniendo una cantidad significativa de hielo marino.
Hay pocas tormentas alrededor de la Antártida en el verano austral, pero en diciembre de 2016, una serie de tormentas intensas y no estacionales se desarrollaron en el Mar de Weddell y atrajeron aire cálido hacia la Antártida, derritiendo una gran cantidad de hielo marino.el océano libre absorbió energía del Sol y luego creó una anomalía de la temperatura del océano cálido que aún persiste en la actualidad.
El invierno de 2016 también vio el desarrollo de una polinia en el mar de Weddell, una gran área de aguas abiertas dentro del hielo marino, que también contribuyó a la disminución general de la extensión del hielo marino. Esta polinia fue creada por los fuertes vientos asociadoscon las tormentas y las condiciones cálidas del océano sin precedentes.
Esta reciente pérdida rápida de hielo marino está afectando tanto al ecosistema del mar de Weddell como a la fauna / plantas y animales antárticos más amplios. Muchas especies, que van desde pequeñas algas de hielo y crustáceos similares a camarones llamados krill hasta aves marinas, focas y ballenas, están altamente adaptadasa la presencia de hielo marino. Si los cambios drásticos observados continúan, tendrán repercusiones en toda la cadena alimentaria, desde afectar los nutrientes hasta la reducción del hábitat esencial para la cría y alimentación de un gran número de animales, como focas de hielo y algunas especies depingüinos
El autor y ecologista Profesor Eugene Murphy de British Antarctic Survey dice :
"Es probable que la dramática disminución en el hielo marino observada en el Mar de Weddell tenga un impacto significativo en la forma en que funciona todo el ecosistema marino. Comprender estas consecuencias más amplias es de suma importancia, especialmente si la disminución en la extensión del hielo continúa".
Debido a la gran variabilidad anual en la extensión del hielo marino antártico, los científicos no pueden estar seguros de si el hielo en el Mar de Weddell se recuperará a corto plazo a los valores observados antes de 2016 o si están viendo el comienzo dela disminución esperada a largo plazo del hielo marino.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Encuesta Antártica Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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