Una nueva investigación sugiere que los primeros dinosaurios pusieron huevos con cáscara blanda, un hallazgo que contradice el pensamiento establecido. El estudio, dirigido por el Museo Americano de Historia Natural y la Universidad de Yale y publicado hoy en la revista Naturaleza aplicó un conjunto de métodos geoquímicos sofisticados para analizar los huevos de dos dinosaurios no aviarios muy diferentes y descubrió que se parecían a los de las tortugas en su microestructura, composición y propiedades mecánicas. La investigación también sugiere que los huevos con cáscara dura evolucionaronal menos tres veces independientemente en el árbol genealógico de los dinosaurios.
"La suposición siempre ha sido que el huevo de dinosaurio ancestral tenía una cáscara dura", dijo el autor principal Mark Norell, presidente y curador de Macaulay en la División de Paleontología del Museo. "En los últimos 20 años, hemos encontrado huevos de dinosaurio alrededor"el mundo. Pero en su mayor parte, solo representan tres grupos: dinosaurios terópodos, que incluyen aves modernas, hadrosaurios avanzados como los dinosaurios de pico de pato y saurópodos avanzados, los dinosaurios de cuello largo. Al mismo tiempo, nosotros 'hemos encontrado miles de restos esqueléticos de dinosaurios ceratopsianos, pero casi ninguno de sus huevos. Entonces, ¿por qué no se conservaron sus huevos? Supongo, y lo que terminamos demostrando a través de este estudio, es que fueron de cáscara blanda ".
Amniotes, el grupo que incluye pájaros, mamíferos y reptiles, producen huevos con una membrana interna o "amnios" que ayuda a evitar que el embrión se seque. Algunos amniotes, como muchas tortugas, lagartos y serpientes,ponen huevos de cáscara blanda, mientras que otros, como las aves, ponen huevos con cáscaras duras y altamente calcificadas. La evolución de estos huevos calcificados, que ofrecen una mayor protección contra el estrés ambiental, representa un hito en la historia de los amniotes, ya que probablementecontribuyó al éxito reproductivo y, por lo tanto, a la difusión y diversificación de este grupo. Los huevos con cáscara blanda rara vez se conservan en el registro fósil, lo que dificulta el estudio de la transición de cáscaras blandas a duras. Debido a que los cocodrilos y pájaros modernos, que son dinosaurios vivos,ponen huevos con cáscara dura, este tipo de cáscara de huevo se ha inferido para todos los dinosaurios no aviarios.
Los investigadores estudiaron los huevos fósiles que contienen embriones pertenecientes a dos especies de dinosaurios: Protoceratops, un dinosaurio herbívoro del tamaño de una oveja que vivió en lo que ahora es Mongolia hace unos 75 y 71 millones de años, y Mussaurus, un cuello largo, dinosaurio herbívoro que creció hasta 20 pies de largo y vivió entre 227 y 208,5 millones de años en lo que hoy es Argentina. El espécimen Protoceratops excepcionalmente conservado incluye una nidada de al menos 12 huevos y embriones, seis de los cuales conservan esqueletos casi completosAsociado con la mayoría de estos embriones, que tienen la columna vertebral y las extremidades flexionadas, de acuerdo con la posición que asumirían los animales al crecer dentro del huevo, hay un halo difuso en forma de huevo blanco y negro que oscurece algunos deel esqueleto. En contraste, dos recién nacidos de Protoceratops potencialmente nacidos en la muestra están en gran parte libres de halos minerales. Cuando observaron más de cerca estos halos con un microscopio petrográfico y químicamente carbonizadosDespués de esterilizar las muestras de huevo con microspectroscopía Raman in situ de alta resolución, los investigadores encontraron residuos químicamente alterados de la membrana proteica del cascarón que forma la capa más interna del cascarón de todos los cascarones modernos de los arosaurios.Lo mismo era cierto para el espécimen de Mussaurus.Y cuando compararon la firma de biomineralización molecular de los huevos de dinosaurio con los datos de cáscara de huevo de otros animales, incluidos lagartos, cocodrilos, pájaros y tortugas, determinaron que los huevos de Protoceratops y Mussaurus no estaban biomineralizados y, por lo tanto, correosos ysuave.
"Es un reclamo excepcional, por lo que necesitamos datos excepcionales", dijo la autora del estudio y estudiante graduada de Yale, Jasmina Wiemann. "Tuvimos que encontrar un nuevo proxy para asegurarnos de que lo que estábamos viendo era cómo estaban los huevos".en la vida, y no solo como resultado de un extraño efecto de fosilización. Ahora tenemos un nuevo método que puede aplicarse a todos los demás tipos de preguntas, así como evidencia inequívoca que complementa el caso morfológico e histológico para los huevos con cáscara blanda en estosanimales "
Con datos sobre la composición química y las propiedades mecánicas de las cáscaras de huevo de otros 112 parientes vivos y extintos, los investigadores luego construyeron un "supertree" para rastrear la evolución de la estructura y las propiedades de la cáscara del huevo a través del tiempo, encontrando que los huevos calcificados de cáscara duraevolucionó independientemente al menos tres veces en dinosaurios, y probablemente se desarrolló a partir de un tipo ancestralmente de caparazón blando.
"Desde una perspectiva evolutiva, esto tiene mucho más sentido que las hipótesis anteriores, ya que hemos sabido por un tiempo que el huevo ancestral de todos los amniotes era blando", dijo el autor del estudio y estudiante graduado de Yale, Matteo Fabbri. "De nuestro estudio, ahora también podemos decir que los primeros archosaurios, el grupo que incluye dinosaurios, cocodrilos y pterosaurios, tenían huevos blandos. Hasta este punto, las personas se quedaron atrapadas usando los archosaurios existentes, cocodrilos y pájaros, para comprenderdinosaurios "
Debido a que las cáscaras de huevo blandas son más sensibles a la pérdida de agua y ofrecen poca protección contra los estresores mecánicos, como un progenitor melancólico, los investigadores proponen que probablemente fueron enterrados en suelo húmedo o arena y luego incubados con calor de la materia vegetal en descomposición, similar aalgunos huevos de reptil hoy.
Otros autores en este documento incluyen Congyu Yu del Museo Americano de Historia Natural; Claudia Marsicano de la Universidad de Buenos Aires; Anita Moore-Nall y David Varricchio de la Universidad Estatal de Montana; Diego Pol del Museo de Paleontología Egidio Feruglio, Argentina; y Darla K. Zelenitsky de la Universidad de Calgary.
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Materiales proporcionado por Museo Americano de Historia Natural . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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