Las golondrinas viven en casi todas partes del planeta, reconocibles por su cola bifurcada y su agilidad en el aire. Sin embargo, aunque comparten estas características, estas pequeñas aves a menudo se ven ligeramente diferentes en cada lugar donde viven, con algunas tan distintas que sonseparándose para convertirse en una nueva especie.
Los investigadores de CU Boulder piensan que los parásitos locales están influyendo en por qué las golondrinas en Europa, Oriente Medio y Colorado están eligiendo a sus compañeros de manera diferente. Su nueva investigación, publicada en evolución , encuentra que estos parásitos podrían estar jugando un papel importante en el cambio de los rasgos que se muestran para atraer a las parejas al principio del proceso de creación de nuevas especies.
"Es posible que no hayamos apreciado cuán importantes pueden ser los parásitos en la configuración de la evolución de sus huéspedes", dijo la autora principal Amanda Hund, quien realizó la investigación como candidata al doctorado en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva.
Todos los organismos, incluidos los humanos, han evolucionado conjuntamente con una comunidad única de parásitos que, por definición, viven a expensas de su huésped. Si bien no son beneficiosos para nosotros como lo son muchos otros microbios, los parásitos han moldeado nuestro propio sistema inmunológico, feromonas e incluso nuestra selección de pareja, según investigaciones anteriores.
Hund se propuso caracterizar tantas comunidades de parásitos como pudo en las golondrinas de granero, para averiguar si podrían estar influyendo en su selección de pareja, y por lo tanto en los rasgos físicos de los pájaros machos y la creación de nuevas especies.
Hund y sus colegas estudiaron golondrinas de granero en sitios en Colorado, la República Checa e Israel durante cuatro años. Midieron la cantidad y los tipos de parásitos en ellos, en sus nidos y en su sangre y rastrearon con quién eligieron aparearse enuna determinada temporada de reproducción, sus señales sexuales color de los senos, color de la garganta y forma de la cola y su salud y la tasa de supervivencia de sus descendientes.
En todas las poblaciones del estudio menos una, los machos más "atractivos" tenían menos parásitos. De alguna manera, el color de la pechuga, el color de la garganta y la forma de la cola de las aves machos les permitieron a las hembras tomar decisiones informadas sobre su salud y la probabilidad de éxito reproductivo conese compañero
Muchas aves también tenían múltiples parásitos con conexiones al mismo rasgo físico. Por ejemplo, en Colorado, los machos con un color de pechuga más oscuro tienen menos probabilidades de tener ácaros, pero es más probable que tengan malaria. Los ácaros de los nidos son perjudiciales para la supervivencia de los pichones- Considerando que la malaria solo afecta al ave macho.
"Los hombres están invirtiendo en rasgos para atraer a las mujeres, y parece que tiene un costo, donde son más atractivos, pero también más susceptibles a la malaria", dijo Hund, ahora becario postdoctoral en la Universidad de Minnesota."Es una compensación"
Evolución en acción
Los investigadores que estudian el origen de la biodiversidad, o por qué la Tierra tiene tantas especies diferentes, a menudo examinan qué rasgos están eligiendo los animales en sus parejas. Pero la verdadera pregunta es: ¿por qué están eligiendo esas combinaciones específicas de rasgos?
Para responder a esa pregunta se requiere un tipo muy detallado de investigación científica, que observe el ciclo reproductivo completo, la salud y la tasa de supervivencia de una población, a fin de crear un rico conjunto de datos que destape cómo está funcionando la evolución entre poblaciones estrechamente relacionadas.
"La mayoría de las personas son muy buenas para caracterizar el patrón. Pero el trabajo de Amanda es muy especial en términos de tratar de desempaquetar el proceso", dijo Rebecca Safran, profesora asociada del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva y coautora del estudio.
Muchos factores afectan la evolución divergente de las especies. Pero a diferencia de algo como el clima, los parásitos evolucionan tan rápido como su especie huésped, lo que lleva a una relación coevolutiva. Si bien esto se ha estudiado en otros animales, tienesolo se ha estudiado previamente en una población de golondrinas en Europa.
Las golondrinas de granero son un gran espécimen de estudio: son ubicuas y carismáticas.
"Estas aves han evolucionado junto a los humanos durante miles de años. Cada cultura que hemos visitado parece tener su propia historia o relación única con esta ave", dijo Safran.
Pero debido a que anidan casi exclusivamente en estructuras hechas por el hombre graneros, puentes, alcantarillas y similares, las golondrinas a menudo viven en tierras privadas. Resulta que ganarse la confianza de los terratenientes es parte del trabajo.atrapar las aves
"Las relaciones públicas son una parte muy importante de la investigación de la golondrina", dijo Hund.
Safran ha estado trabajando con docenas de colaboradores en todo el mundo durante más de una década. Hund construyó estas conexiones para hacer esta investigación en Europa y Medio Oriente, enfrentando circunstancias únicas y barreras idiomáticas en el camino.
En Israel, Hund vivió en un Kibutz, una comunidad colectiva, para completar su investigación durante varios meses. En la República Checa, Hund usó habilidades premiadas de su infancia y montó a caballo en un centro ecuestre para generar confianza y ganaracceso a un sitio importante de anidación.
Y aquí, en Colorado, había terratenientes que no estaban seguros o sospechaban del proyecto al comienzo de la temporada de reproducción. "Pero al final, nos invitaron a cenar", dijo Hund.
El trabajo no se detiene aquí. Los investigadores ya están tratando de responder la siguiente gran pregunta: ¿por qué los parásitos locales y ciertos rasgos sexuales están vinculados?
"Y una vez que realmente descubras eso, puedes exportar ese conocimiento y nuestros métodos de estudio a otras poblaciones y, de hecho, observar cómo se desarrollan las decisiones de selección de pareja y las consecuencias reproductivas asociadas", dijo Safran. "Es como ver la evolución en acción".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Original escrito por Kelsey Simpkins. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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