Los delfines pueden aprender nuevas habilidades de sus compañeros delfines. Esa es la conclusión de un nuevo estudio publicado en la revista Biología actual el 25 de junio. Los hallazgos son los primeros en mostrar que los delfines no solo son capaces de aprender nuevas formas de atrapar presas, sino que también están motivados para aprender de sus compañeros, no solo de sus madres, dicen los investigadores.
"Nuestro estudio muestra que el comportamiento de 'bombardeo' del comportamiento de búsqueda de alimento - donde los delfines atrapan peces dentro de conchas marinas vacías - se propaga a través del aprendizaje social entre asociados cercanos", dice Sonja Wild, quien realizó esta investigación para su doctorado en la Universidad de Leeds."Esto es sorprendente, ya que los delfines y otras ballenas dentadas tienden a seguir una estrategia de" hacer lo que hace la madre "para aprender el comportamiento de alimentación".
Otro aspecto que hace que los hallazgos sean especialmente interesantes es que el bombardeo representa solo el segundo caso reportado de uso de herramientas en delfines. También se sabe que los delfines de Shark Bay, Australia Occidental, usan esponjas marinas como herramientas de alimentación para ayudarlos a atrapar presas,según los investigadores
Wild y sus colegas hicieron el descubrimiento durante las encuestas en barco en Shark Bay entre 2007 y 2018. En casi 5,300 encuentros con grupos de delfines durante ese tiempo, identificaron más de 1,000 delfines nariz de botella del Indo-Pacífico diferentes Tursiops aduncus .También atraparon a unos pocos en el acto de bombardear 42 veces.
"Durante el bombardeo, los delfines persiguen a sus presas, generalmente un pez, en conchas vacías de gasterópodos gigantes, insertan su pico en la concha, lo llevan a la superficie del agua y luego lo sacuden para drenar el agua de la concha, para que el pez caiga en la boca abierta ", explica Wild.
Los investigadores vieron que 19 delfines individuales diferentes realizaban este comportamiento de bombardeo. Señalan que seguramente hay más 'descascaradores' en la población de lo que vieron, ya que todo el evento puede tomar solo unos segundos y podría perderse fácilmente. La pregunta entoncesfue: ¿cómo se extendió esta nueva forma de alimentación de un delfín al siguiente?
Para averiguarlo, los investigadores utilizaron el análisis de redes sociales, teniendo en cuenta la red social, las relaciones genéticas y los factores ambientales. Su análisis concluyó que el comportamiento de bombardeo se propaga socialmente principalmente dentro de las generaciones, en lugar de entre ellas, proporcionando la primeraevidencia de que los delfines también son capaces de aprender de sus compañeros, no solo de sus madres.
"El hecho de que el bombardeo se transmita socialmente entre los asociados, en lugar de entre la madre y la descendencia, destaca las similitudes entre los cetáceos [el grupo que incluye delfines, ballenas y marsopas] y los grandes simios en la forma en que se transmiten los comportamientos culturales", diceMichael Krützen, Universidad de Zurich, quien inició el estudio.
"De hecho, a pesar de tener historias evolutivas divergentes y ocupar diferentes ambientes, existen sorprendentes similitudes entre los cetáceos y los grandes simios: ambos son mamíferos de gran cerebro y larga vida con altas capacidades de innovación y transmisión cultural de comportamientos", agrega.
Wild notó que no todos los delfines descascarados parecen participar en el comportamiento con la misma frecuencia. "Algunos delfines usan conchas con bastante regularidad durante la búsqueda de alimento, mientras que otros solo han sido vistos con una concha una vez", dice ella. "Entonces, mientraspuede haber otras explicaciones, es posible que algunos delfines hayan dominado la habilidad más que otros ".
Wild dice que los hallazgos tienen implicaciones importantes para comprender cómo los delfines pueden adaptarse conductualmente a los entornos cambiantes ". Aprender de otros permite una rápida propagación de comportamientos novedosos entre las poblaciones, y se ha sugerido que las especies con capacidad paraaprender de los demás de esta manera puede ser más capaz de sobrevivir ", dice ella.
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