La biota de Chengjiang en la provincia china de Yunnan contiene uno de los depósitos fosilíferos más ricos en especies y mejor conservados para el Cámbrico temprano aproximadamente 518 millones de años, incluidas numerosas especies de artrópodos. Sin embargo, varios artrópodos de Chengjiang tienen unmorfología desconocida, son extremadamente raros o se conservan de forma incompleta, lo que a menudo conduce a que muchas de estas especies sean problemáticas, poco conocidas o a menudo ambas, lo que dificulta su contribución a la reconstrucción de la evolución de este importante grupo de animales.
Javier Ortega-Hernández, Profesor Asistente en el Departamento de Biología Organística y Evolutiva y Curador de Paleontología de Invertebrados en el Museo de Zoología Comparada de la Universidad de Harvard, y Yu Liu, Profesor de Paleobiología, Universidad de Yunnan, China han colaborado durante años en elestudio de los artrópodos de Chengjiang y su significado evolutivo. Su último trabajo en Biología actual muestra con una claridad sin precedentes la morfología de la cabeza de la especie Leanchoilia illecebrosa - un miembro de Megacheira, un grupo extinto importante caracterizado por grandes apéndices distintivamente raptoriales. El reexamen de Leanchoilia de Ortega-Hernández y Liu demuestra la presencia de un labrum, una estructura en forma de aleta que recubre la abertura de la boca en la mayoría de los artrópodos modernos.- y ofrece un renovado apoyo a la hipótesis de que los megacheiranos son parientes lejanos de los queliceratos modernos por ejemplo, cangrejos de herradura, escorpiones y arañas.
Ortega-Hernández y Liu usaron microCT, una técnica que usa rayos X para visualizar características que no son fácilmente observables en la superficie de los fósiles, para estudiar la organización de la cabeza en pequeños juveniles de Leanchoilia illecebrosa . Con microCT pudieron comprender la cabeza con mayor detalle que nunca antes y descubrir características que refutan las hipótesis previamente creídas.
"La mayor sorpresa vino al estudiar estructuras cercanas a la boca", dijo Ortega-Hernández. "Hasta ahora, la existencia misma de un labrum en megacheirans, y su posición con respecto a la boca, han sido fuente de acalorados debates.En los artrópodos vivos, el labrum se considera una característica importante de la cabeza debido a su origen preciso durante el desarrollo embrionario. Los datos 3D sobre Leanchoilia nos permitieron mostrar por primera vez y con gran claridad que este animal realmente tenía un labrum.descubrimiento útil porque los investigadores han discutido entre sí si un labrum estaba presente o no en esta y otras especies estrechamente relacionadas, lo que ha provocado interpretaciones muy diferentes sobre su evolución y afinidades ".
El artículo es el quinto de una serie de publicaciones que representan una colaboración continua entre los grupos de investigación liderados por Ortega-Hernández y Liu. Este estudio junto con otros en Biología actual v29: 1, 2019, BMC Evolutionary Biology v19, 2019 y v20, 2020, y Geological Magazine 27 de marzo de 2020 consisten en el estudio, y a menudo el estudio, de fósiles de artrópodos excepcionales del Cámbrico tempranohace unos 518 millones de años usando microCT para revelar detalles excepcionales de la anatomía preservada que son completamente inaccesibles a través de herramientas de preparación convencionales.
"Con microCT podemos discernir entre los fósiles ricos en hierro y la matriz de roca agotada en hierro para producir modelos virtuales altamente detallados e informativos en 3D que revelan sus afinidades, ecología y significado evolutivo", dijo Ortega-Hernández. "Aunque cada unola publicación es un poco diferente y cuenta una historia distinta sobre la evolución temprana de los artrópodos, todos siguen el mismo objetivo general y estructura, y usan técnicas y metodología similares ".
"Tenemos varios proyectos en curso como parte de esta colaboración, incluidas muchas especies nuevas y emocionantes, así como nuevas descripciones de algunos viejos favoritos", dijo Ortega-Hernández. "Ciertamente hay algunas sorpresas agradables, y esperamosque esta colaboración continuará produciendo información morfológica de alta calidad durante varios años, ya que solo hemos comenzado a arañar la superficie ". El proyecto en curso está parcialmente financiado por el Harvard China Fund.
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Materiales proporcionado por Universidad de Harvard, Departamento de Biología Organizacional y Evolutiva . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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