Los asesinatos recientes de personas desarmadas como George Floyd, Breonna Taylor, Ahmaud Arbery y Tony McDade han provocado una conversación nacional sobre el tratamiento de los negros y otras minorías en los Estados Unidos.
"Lo que estamos viendo hoy es un examen minucioso de las dificultades e indignidades que las personas han enfrentado durante mucho tiempo debido a su raza y etnia", dijo Kyle Ratner, profesor asistente de ciencias psicológicas y cerebrales en UC SantaBarbara. Como psicóloga social, está interesado en cómo los procesos sociales y biológicos dan lugar a sesgos intergrupales y sentimientos de estigmatización.
Según Ratner, "está claro que las personas que pertenecen a grupos históricamente marginados en los Estados Unidos se enfrentan a estresores onerosos además de los estresores cotidianos que experimentan los miembros de grupos no desfavorecidos. Por ejemplo, existe el trauma de"racismo, representaciones estigmatizantes en los medios de comunicación y la cultura popular, y discriminación sistemática que genera desventajas en muchos ámbitos de la vida, desde el empleo y la educación hasta la atención médica y la vivienda y el sistema legal".
Preocupado por la retórica negativa dirigida a las personas latinx, Ratner y su laboratorio han investigado cómo la exposición negativa a los estereotipos que experimentan los estudiantes mexicoamericanos puede influir en la forma en que sus cerebros procesan la información.
en un artículo reciente publicado en la revista Neurociencia social cognitiva y afectiva , el equipo de investigación se enfoca en cómo la exposición negativa a los estereotipos afecta las respuestas a los incentivos monetarios. Su hallazgo: Los cerebros de los estudiantes mexicoamericanos expuestos a estereotipos negativos anticipan recompensas y castigos de manera diferente en comparación con aquellos que no estuvieron tan expuestos. El descubrimiento, dijo, es el primer paso en una serie de estudios que podrían ayudar a los investigadores a comprender las vías neuronales a través de las cuales el estigma puede tener efectos perjudiciales en la salud psicológica y física.
'Estoy tan cansado de esto'
Gran parte de la investigación existente se ha centrado en cómo experimentar estigma y discriminación desencadena ira, pensamientos acelerados y un estado de gran excitación. Aunque Ratner cree que esta es una reacción que las personas experimentan en algunos contextos, su trabajo reciente se centra en la fatiga psicológica de escuchar susel grupo lo despreciaba: "Es este sentimiento de 'oh, no otra vez' o 'estoy tan cansado de esto'", dijo, describiendo un par de reacciones al estrés de manejar la autodefinición frente a los estereotipos negativos.
Si bien hace varios años notó que experimentar estigma puede producir este sentimiento de abstinencia y resignación, Ratner recordó el trabajo que realizó anteriormente en su carrera relacionado con el estrés y los síntomas depresivos.
"En el trabajo en el que estuve involucrado hace más de una década, demostramos que el estrés de la vida puede estar asociado con la anhedonia, que es una sensibilidad embotada a la información positiva y gratificante, como ganar dinero", dijo.no sensible a las cosas gratificantes de la vida, básicamente te dejan ser sensible a todas las cosas frustrantes de la vida, sin ese amortiguador positivo. Y esa es una ruta a la depresión ".
Dado que experimentar el estigma puede conceptualizarse como un estresante social, Ratner quería investigar si la exposición negativa a los estereotipos también podría relacionarse con la sensibilidad a la recompensa.
Procesamiento de recompensas en el cerebro
Ratner y sus colegas se centraron en el núcleo accumbens, una región cerebral subcortical que desempeña un papel central en la anticipación del placer: la etapa de "querer" del procesamiento de recompensas que motiva los comportamientos.
Utilizando una resonancia magnética funcional para medir la actividad cerebral, los investigadores pidieron a los estudiantes mexicoamericanos de la UCSB que vieran conjuntos de videoclips en rápida sucesión y luego les dieron la oportunidad de ganar dinero o evitar perderlo
En el grupo de control, a los espectadores se les mostraron noticias y clips documentales de problemas sociales en los Estados Unidos que eran relevantes para el país en general: obesidad infantil, embarazo adolescente, violencia de pandillas y bajos números de graduados de secundaria.
En el grupo estigmatizado, a los sujetos se les mostraron noticias y clips documentales que cubren los mismos cuatro dominios, pero que señalaron a la comunidad Latinx como el grupo específicamente en riesgo de estos problemas.
"Estos videos no eran abiertamente racistas", dijo Ratner sobre los clips estigmatizantes. Más bien, explicó, los videos tendían a dedicar una cantidad desproporcionada de atención a la asociación entre problemas sociales específicos y sus efectos en la comunidad latina, en lugar depresentándolos como problemas de la sociedad estadounidense en su conjunto. Los clips eran en su mayoría de las principales agencias de noticias: los presentadores de noticias y narradores, según él, parecían estar "presentando los hechos tal como los entendieron", pero el contenido de estos clips reforzó los estereotipos negativos.
Después de una exposición repetida a los estereotipos negativos, se les pidió a los participantes de la investigación que realizaran una tarea de Retraso del Incentivo Monetario MID, que les obligó a presionar un botón cada vez que veían una estrella en la pantalla. Presionar el botón lo suficientemente rápido resultó en cualquiera de los dosdinero o evitar perder dinero.
En aquellas personas a las que se les mostraron los clips estigmatizantes, el núcleo accumbens respondió de manera diferente a esperar a que apareciera la estrella, en comparación con aquellos que vieron los clips de control, un patrón que sugiere que la exposición negativa a los estereotipos se "derramó" para afectar cómolos participantes anticipaban ganar y perder dinero.
"Vimos que algo sobre ver estos videos estigmatizantes influía más tarde en el patrón de respuesta dentro de esta región del cerebro", dijo Ratner. Esto sugiere que el núcleo accumbens representa el potencial de ganar y perder dinero de manera diferente en los cerebros de quienesLos investigadores también descubrieron que el grupo que vio los videos de estigmatización informó niveles más bajos de excitación justo antes de comenzar la tarea MID, lo que es coherente con las experiencias de estigmatización que tienen un efecto desmotivador.
"El núcleo accumbens es muy importante para el comportamiento motivado, y las chispas de motivación son importantes para muchos aspectos de la vida cotidiana", dijo Ratner. Una pérdida de motivación, continuó, a menudo la experimentan aquellos que perciben su situación como fuera de lugar.su control
Una de las razones por las que los estereotipos negativos en los medios y la cultura popular son tan problemáticos es que hacen que las personas se sientan estigmatizadas incluso cuando las personas intolerantes no los atacan personalmente en su vida diaria, explicó. "Se convierte en algo de lo que no se puede escapar -similar a otros factores estresantes que están fuera del control de las personas y se ha demostrado que causan anhedonia ".
Ratner es cuidadoso en señalar que este estudio simplemente rasca la superficie de los procesos cerebrales involucrados en reacciones intergrupales como el estigma; la forma en que el cerebro procesa las motivaciones sociales es mucho más compleja y requiere más estudio.
"Las personas no deberían generalizar demasiado a partir de este hallazgo específico", dijo, señalando que su muestra de 40 estudiantes universitarios mexicano-estadounidenses, aunque no es pequeña para un estudio de imágenes cerebrales, representa solo un pequeño segmento de mucho máscomunidad diversa. Cuando su laboratorio esté funcionando nuevamente después de la interrupción relacionada con COVID-19, dijo, él y sus colaboradores esperan estudiar una muestra más grande, no estudiantil.
Otros miembros del equipo de investigación de Ratner incluyen el autor principal y ex becario postdoctoral de UCSB B. Locke Welborn y el actual estudiante de doctorado de UCSB Youngki Hong.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Original escrito por Sonia Fernández. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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