En Indiana Jones y la última cruzada, Indiana debe elegir su grial "sabiamente", ya que una mala elección significa muerte instantánea. Según un nuevo estudio del profesor Masayuki Matsumoto de la Universidad de Tsukuba, tomar este tipo de decisiones implica neuronas de dopaminaen el cerebro. Específicamente, el estudio muestra que las neuronas de dopamina representan diferentes partes del proceso de toma de decisiones a medida que se desarrolla.
Aunque las elecciones que tomamos rara vez son tan dramáticas como las de Indiana, la capacidad de evaluar las opciones y elegir la que conduzca al mejor resultado es fundamental, incluso si la elección es simplemente del menú del almuerzo. Investigadores como el profesor Matsumoto, que estudianla toma de decisiones en el cerebro a menudo se centra en lo que se llama la "red de recompensa". Dos partes importantes de esta red son las neuronas de dopamina en las profundidades del mesencéfalo y una región llamada corteza orbito-frontal en la parte frontal del cerebro. "Sabemosque las neuronas de dopamina codifican el error de predicción de recompensa ", explica el profesor Matsumoto." Se vuelven muy activas después de que un animal recibe una recompensa inesperada y se vuelven menos activas a medida que se aprenden las expectativas ". En su nuevo estudio, el equipo quería averiguar qué son estas neuronashaciendo mientras se toman decisiones, en lugar de hacerlo después.
Al tomar decisiones económicas, por lo general, los elementos se evalúan primero, luego se comparan, se toma una decisión y se toman medidas. Este proceso se replicó en un juego para monos. Los monos aprendieron a asociar seis imágenes con diferentes cantidades de recompensa.Se les mostró una de las imágenes y podían elegirla y obtener la recompensa, o podían aprobar y obtener la recompensa asociada con una segunda imagen. Con esta configuración, cuando la primera imagen daba una recompensa de nivel medio, los monos a veces optaban portomar la recompensa y, a veces, arriesgarse a pasar para obtener una recompensa mayor. Esto permitió a los investigadores separar los procesos de evaluación y decisión.
El equipo descubrió que las neuronas de dopamina representaban ambas partes del proceso de toma de decisiones. Algunas indicaron la cantidad de recompensa representada por la imagen, y otras indicaron la opción final sí / no. Muchas neuronas mostraban ambos tipos de información, pasando del valorPuede imaginarse las neuronas de dopamina de Indiana disparándose como locas mientras mira un grial con joyas incrustadas, pero luego se apagan cuando decide elegir el simple. "Estas neuronas reflejan especialmente todo el proceso integrado de toma de decisiones".dice el profesor Matsumoto, "y sospechamos que envían esta decisión a otras partes del cerebro, como la corteza orbito-frontal, y finalmente a los músculos para que se lleve a cabo una acción".
El campo de la neuroeconomía es relativamente nuevo y comprender el papel de las neuronas de dopamina en la toma de decisiones y la asunción de riesgos es fundamental. "Las neuronas de dopamina que estudiamos son en realidad las mismas neuronas de dopamina que mueren en la enfermedad de Parkinson y están sobre sensibilizadas enAdemás ", dice el profesor Matsumoto." Nuestra investigación puede, por tanto, proporcionar información sobre los déficits en la toma de decisiones que podrían estar presentes en estas enfermedades ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Tsukuba . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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