Un nuevo estudio ha reducido la región del genoma que impulsa el color negro en la garganta y la cara de las currucas al estudiar la descendencia híbrida producida cuando dos especies se aparean. Los híbridos de las currucas de alas doradas y azules tienen una mezcla decoloración de la especie madre, lo que permite a los investigadores identificar qué regiones del genoma están asociadas con qué patrones de color. El estudio, dirigido por investigadores de Penn State, también revela una base más compleja para la cantidad de amarillo en los vientres de la curruca y plantea preocupacionessobre cómo se clasifican los híbridos de estas especies.
Sus resultados aparecen en línea en la revista El Auk: avances ornitológicos .
"El plumaje distintivo de estas aves, por lo demás muy similares, ha dejado perplejos a los ornitólogos durante más de cien años", dijo Marcella Baiz, investigadora postdoctoral en Penn State y primera autora del artículo. "Nuestro equipo de investigación comparó previamente los genomas de oro-Currucas aladas y aladas azules e identificaron 6 regiones que diferían entre ellas, algunas de las cuales pueden controlar el color. En este estudio, utilizamos aves híbridas de estas especies, que mezclan y combinan las características de sus especies parentales, para ayudar a identificar qué regionesdel genoma están asociados con qué patrones de color "
El color es una señal importante para las currucas y se muestra de manera prominente durante el apareamiento y otros comportamientos. Las currucas de alas azules tienen gargantas y vientres amarillos, mientras que las currucas de alas doradas tienen vientres blancos y un parche negro en la garganta y máscara facial. Híbridos de estas especiesvarían en cantidades de amarillo y si tienen una máscara facial y garganta negras, y estas características se usan comúnmente para clasificar las aves en diferentes clases de híbridos.
El equipo de investigación calificó a las aves híbridas en función de su color de plumaje y semejanza genética con las dos especies parentales. Descubrieron que la cantidad de amarillo en los híbridos, que es producida por pigmentos llamados carotenoides, no está directamente relacionada con la semejanza genética de un ave conlas especies parentales, por ejemplo, los híbridos con más amarillo no estaban genéticamente más cerca de las currucas de alas azules. Además, la extensión del amarillo en los híbridos recapturados en los años siguientes pareció disminuir con el tiempo.
"Algunos investigadores han esperado que la extensión del amarillo podría indicar cuántas generaciones se elimina un híbrido de la especie madre", dijo David Toews, profesor asistente de biología en Penn State y líder del equipo de investigación. "Nuestros resultados indican queno es tan sencillo, y clasificar los híbridos en grupos según la cantidad de amarillo puede ser engañoso ".
Sin embargo, la herencia de un parche de garganta negro y una máscara facial parece ser mucho más directa. El equipo de investigación identificó previamente una región genética relacionada con la coloración negra en las currucas. En el estudio actual, el equipo utilizó un tipo de híbrido más raropara reducir eso a una región aproximadamente cinco veces más pequeña.
"Este tipo de híbrido muy raro se ve casi completamente como una curruca de alas azules, con un cuerpo amarillo pero con un parche negro en la garganta y una máscara facial, como una curruca de alas doradas", dijo Baiz. "Al comparar su genomaal de las currucas de ala azul, pudimos identificar una región genética mucho más pequeña donde las aves diferían, lo que creemos que impulsa la coloración negra ".
La región genética se encuentra cerca del gen de la proteína de señalización de Agouti ASIP, que se cree que regula la producción del pigmento melanina en algunas aves. A continuación, el equipo de investigación desea confirmar que esta sección del genoma afecta la expresión dela proteína ASIP en currucas y subyace a las diferencias en sus parches de plumaje negro.
"Planeamos continuar estudiando la evolución del color en las 110 especies de currucas, que tienen un plumaje increíblemente diverso", dijo Toews. "Ahora que hemos identificado un punto de partida, esta región genética reducida, no lo haremosapuñalar en la oscuridad "
Además de Baiz y Toews, el equipo de investigación incluye a Gunnar Kramer y Henry Streby de la Universidad de Toledo, Scott Taylor de la Universidad de Colorado, Boulder e Irby Lovette del Laboratorio de Ornitología de Cornell. Esta investigación fue apoyada por elCornell Lab of Ornithology, el Servicio Geológico de EE. UU. Y la National Science Foundation.
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Materiales proporcionado por Estado Penn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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