Las emisiones globales de metano han alcanzado los niveles más altos registrados. Los aumentos se deben principalmente al crecimiento de las emisiones de la minería del carbón, la producción de petróleo y gas natural, la cría de ganado vacuno y ovino y los vertederos.
Entre 2000 y 2017, los niveles de los potentes gases de efecto invernadero se dispararon hacia las rutas que los modelos climáticos sugieren llevarán a un calentamiento de 3-4 grados Celsius antes del final de este siglo. Este es un umbral de temperatura peligroso en el que los científicos advierten que naturallos desastres, incluidos los incendios forestales, las sequías e inundaciones, y las perturbaciones sociales como las hambrunas y las migraciones masivas se vuelven casi comunes. Los hallazgos se resumen en dos documentos publicados el 14 de julio en Datos científicos del sistema terrestre y Cartas de investigación ambiental por investigadores del Global Carbon Project, una iniciativa dirigida por el científico de la Universidad de Stanford Rob Jackson.
En 2017, el año pasado, cuando se dispone de datos globales completos de metano, la atmósfera de la Tierra absorbió casi 600 millones de toneladas de gas incoloro e inodoro que es 28 veces más potente que el dióxido de carbono para atrapar el calor en un lapso de 100 años.la mitad de todas las emisiones de metano ahora provienen de actividades humanas. Las emisiones anuales de metano aumentaron un 9 por ciento, o 50 millones de toneladas por año, desde principios de la década de 2000, cuando las concentraciones de metano en la atmósfera eran relativamente estables.
En términos de potencial de calentamiento, agregar esta cantidad adicional de metano a la atmósfera desde 2000 es similar a poner 350 millones de automóviles más en las carreteras del mundo o duplicar las emisiones totales de Alemania o Francia ". Todavía no hemos dado la vuelta a la esquinametano ", dijo Jackson, profesor de ciencias del sistema de la Tierra en la Escuela de Ciencias de la Tierra, Energía y Medio Ambiente de Stanford Stanford Earth.
Fuentes crecientes de metano
Globalmente, las fuentes de combustible fósil y las vacas son motores gemelos que impulsan el ascenso del metano. "Las emisiones del ganado y otros rumiantes son casi tan grandes como las de la industria de combustibles fósiles para el metano", dijo Jackson. "La gente bromea sobre eructar vacas sin darse cuenta"qué tan grande es realmente la fuente "
A lo largo del período de estudio, la agricultura representó aproximadamente dos tercios de todas las emisiones de metano relacionadas con actividades humanas; los combustibles fósiles contribuyeron con la mayor parte del tercio restante. Sin embargo, esas dos fuentes han contribuido en una medida más o menos igual a los aumentos observados desde principios2000s.
Las emisiones de metano de la agricultura aumentaron a 227 millones de toneladas de metano en 2017, casi un 11 por ciento más que el promedio de 2000-2006. El metano de la producción y uso de combustibles fósiles alcanzó 108 millones de toneladas en 2017, casi un 15 por ciento más que en el período anterior.
En medio de la pandemia de coronavirus, las emisiones de carbono se desplomaron al detenerse la fabricación y el transporte. "No hay posibilidad de que las emisiones de metano caigan tanto como las emisiones de dióxido de carbono debido al virus", dijo Jackson. "Todavía estamos calentando nuestras casasy edificios, y la agricultura sigue creciendo "
Emisiones en todo el mundo
Las emisiones de metano aumentaron más fuertemente en África y Medio Oriente; China; y Asia del Sur y Oceanía, que incluye Australia y muchas islas del Pacífico. Cada una de estas tres regiones aumentó las emisiones en un estimado de 10 a 15 millones de toneladas por año durante el estudioEstados Unidos lo siguió de cerca, aumentando las emisiones de metano en 4.5 millones de toneladas, principalmente debido a una mayor perforación, distribución y consumo de gas natural.
"El uso de gas natural está aumentando rápidamente aquí en los Estados Unidos y en todo el mundo", dijo Jackson. "Está compensando el carbón en el sector eléctrico y reduciendo las emisiones de dióxido de carbono, pero aumentando las emisiones de metano en ese sector". Estados Unidos y Canadá también están produciendomás gas natural ". Como resultado, estamos emitiendo más metano de los pozos de petróleo y gas y tuberías con fugas", dijo Jackson, quien también es miembro del Instituto de Medio Ambiente y Precurso de Energía de Stanford.
Europa se destaca como la única región donde las emisiones de metano han disminuido en las últimas dos décadas, en parte al reducir las emisiones de la fabricación de productos químicos y cultivar alimentos de manera más eficiente. "Las políticas y una mejor gestión han reducido las emisiones de los vertederos, estiércol y otras fuentesaquí en Europa. La gente también come menos carne de res y más aves y pescado ", dijo Marielle Saunois, de la Universidad de Versalles Saint-Quentin en Francia, autora principal del artículo en Datos científicos del sistema terrestre .
Posibles soluciones
Las regiones tropicales y templadas han visto el mayor salto en las emisiones de metano. Los sistemas polares y boreales han jugado un papel menor. A pesar de los temores de que la fusión en el Ártico pueda desbloquear una explosión de metano al descongelar el permafrost, los investigadores no encontraron evidencia de un aumento del metanoemisiones en el Ártico, al menos hasta 2017.
Las emisiones impulsadas por el ser humano son, en muchos sentidos, más fáciles de precisar que las de fuentes naturales. "Nos resulta sorprendentemente difícil identificar dónde se emite metano en los trópicos y en otros lugares debido a los cambios diarios o estacionales en la forma en que se encuentran los suelos anegados".Jackson, quien también dirige un grupo en Stanford que trabaja para mapear humedales y suelos anegados en todo el mundo utilizando satélites, torres de flujo y otras herramientas.
Según Jackson y sus colegas, reducir las emisiones de metano requerirá reducir el uso de combustibles fósiles y controlar las emisiones fugitivas, como fugas de tuberías y pozos, así como cambios en la forma en que alimentamos al ganado, cultivamos arroz y comemos ". Necesitaremospara comer menos carne y reducir las emisiones asociadas con el cultivo de ganado y arroz ", dijo Jackson," y reemplazar el petróleo y el gas natural en nuestros automóviles y hogares ".
Los suplementos alimenticios como las algas pueden ayudar a reducir los eructos de metano de las vacas, y el cultivo de arroz puede pasar de la acumulación de agua permanente que maximiza la producción de metano en entornos con poco oxígeno. Las aeronaves, los drones y los satélites son prometedores para monitorear el metano de los pozos de petróleo y gasJackson dijo: "Soy optimista de que, en los próximos cinco años, haremos un progreso real en esa área".
Rob Jackson es profesor provisional de Michelle y Kevin Douglas de Stanford. Coautores del artículo en Cartas de investigación ambiental están afiliados al Laboratoire des Sciences du Climat et del l'Environnement en la Université Paris-Saclay; la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth CSIRO en Canberra, Australia; el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA; el Centro Común de Investigación de la Comisión Europea; el Centro de Investigación Ambiental Global en el Instituto Nacional de Estudios Ambientales y el Instituto de Investigación Meteorológica en Ibaraki, Japón; el Departamento TNO de Aire Climático y Sustentabilidad en Utrecht, Países Bajos; y el Instituto Meteorológico de Finlandia en Helsinki, Finlandia.
La investigación recibió el apoyo de la Fundación Gordon y Betty Moore, la Universidad de Stanford, el Centro de Sistemas de la Tierra y el Cambio Climático JGC del Programa Nacional de Ciencias Ambientales del Gobierno de Australia y Future Earth.
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