En el siglo XVII, se erigieron dos capillas privadas como sitios de entierro familiar para dos familias nobles. Una en la ciudad de Svendborg en Dinamarca, la otra en Montella, Italia. Ambas estaban unidas a un convento franciscano, y solo a unos pocos metros delas capillas, la gente del pueblo y los frailes más comunes fueron enterrados en los paseos del claustro.
Ahora los científicos han tenido acceso a los restos terrenales tanto de las familias nobles como de los menos afortunados en Svendborg y Montella, y esto ofrece una visión intrigante de lo que consumieron estas personas mientras estaban vivos.
"Esperábamos encontrar características comunes para las dos clases sociales diferentes, y lo hicimos, en parte. Pero también encontramos similitudes y diferencias que no están vinculadas al estado social", dice el profesor de arqueometría, Kaare Lund Rasmussen,Universidad del sur de Dinamarca.
Los investigadores buscaron una serie de oligoelementos específicos y metales pesados en las muestras de hueso: estroncio, bario, plomo, cobre y mercurio.
Común a estos elementos es que su presencia en los huesos revela información sobre la dieta de una persona y con lo que la boca de esa persona ha estado en contacto durante su vida.
Se encontraron menos estroncio y bario en los huesos de las capillas nobles en comparación con los huesos de los paseos del claustro.
Estos dos oligoelementos se ingieren con mayor frecuencia a través de los alimentos, y los bajos niveles en los nobles indican que comieron más carne de animales. Esto tiene sentido, porque la carne en Italia y Dinamarca era más cara que, por ejemplo, los cereales y las gachas.
El contenido de cobre en los huesos daneses es significativamente más bajo que en el italiano, tanto en las capillas como en los paseos del claustro.
"Esto puede explicarse por el hecho de que los daneses no prepararon alimentos en ollas y recipientes de cobre, y por el contrario, los italianos lo hicieron diligentemente, independientemente de su estatus social", comenta Kaare Lund Rasmussen.
Al cocinar o almacenar alimentos en ollas de cobre, los cuchillos y las cucharas pueden raspar pequeñas cantidades de cobre, que luego se consumen con los alimentos, y así el cuerpo puede acumular cobre con el tiempo. El nivel de cobre fue 21 veces mayor en los italianosque en los daneses.
Tanto las familias nobles danesas como las italianas tenían más plomo en los huesos que las menos ricas, los daneses un poco más que los italianos.
"Las altas concentraciones de plomo indican un alto estatus social. También lo hemos visto en otros estudios", dice Kaare Lund Rasmussen.
El plomo tenía muchos usos en la Edad Media, y especialmente los ricos podían permitírselo: se usaba para esmaltar loza de barro: los utensilios de cocina podían consistir en plomo puro; se añadieron sales de plomo al vino para inhibir la fermentación, y se usaron láminas de plomo comotechado con el resultado de que el agua de lluvia recogida llegó a contener algo de plomo
Kaare Lund Rasmussen ha demostrado anteriormente que los antiguos romanos y los ricos alemanes y daneses en la Edad Media podrían estar más o menos permanentemente enfermos de envenenamiento por plomo al consumir demasiados alimentos y bebidas que habían estado en contacto con el plomo
El mercurio era un remedio generalizado para enfermedades como la lepra y la sífilis en la Edad Media. Los análisis muestran que al menos un puñado de los nobles miembros de la familia italiana Iannelli ingirieron mercurio en su vida. Ninguno de los esqueletos de la caminata del claustro italiano conteníamercurio.
En Dinamarca, la distribución del mercurio fue más igualitaria.
"Parece que ambos grupos sociales en Dinamarca tenían el mismo acceso a medicamentos que contienen mercurio. Sin embargo, ninguno de ellos exhibió niveles particularmente altos"
Sobre el estudio :
Los investigadores tomaron 87 muestras, principalmente de huesos femorales de 69 individuos. 17 de la capilla y 34 del claustro de Montella. 7 de la capilla y 14 del claustro de Svendborg.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad del sur de Dinamarca . Original escrito por Birgitte Svennevig. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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