Para atrapar a un ladrón, dice el dicho, hay que pensar como un ladrón. Lo mismo es cierto para los depredadores invasores: para frustrar sus depredaciones en la vida silvestre nativa, los científicos tienen que entender cómo piensan.
Un nuevo estudio publicado en la revista Ecological Society of America Aplicaciones ecológicas examina cómo los depredadores de mamíferos invasores se habitúan y generalizan las señales de presa aviar. La Dra. Price y su equipo de Manaaki Whenua Landcare Research estudiaron el comportamiento de hurones y erizos, mamíferos invasores en Nueva Zelanda, en un experimento de cerramiento al aire libre para comprendercómo cazan presas aviares. El descubrimiento podría tener aplicaciones de conservación para proteger especies de aves nativas.
Investigaciones anteriores han establecido que el "camuflaje químico" podría ser una forma efectiva de disuadir a las especies invasoras de dañar a las poblaciones de aves vulnerables: los científicos pueden distribuir olores de aves atractivos cerca de los nidos antes de que aparezcan los huevos, de modo que el depredador eventualmente comience a ignorar el olor, inclusodespués de que estén disponibles huevos sabrosos.
Este estudio va un paso más allá, mostrando que los depredadores invasores no solo aprenden a identificar o ignorar ciertos olores asociados con los alimentos, sino que también pueden clasificar los olores similares en grupos.
"Estamos tratando de entender cómo estos depredadores han sido tan efectivos para destruir la fauna nativa", dice Catherine Price, investigadora asociada postdoctoral en la Universidad de Sydney y autora principal del estudio. "Estamos investigando nuevas formas de explotar el comportamientopatrones y rasgos para comprender por qué las especies nativas son tan vulnerables y cómo protegerlas ".
En Nueva Zelanda, los depredadores invasores de mamíferos han devastado las poblaciones de aves locales, especialmente de la tortuga de cola, el chorlitejo doble, el kak ?, y el charrán de frente negra, cuyas poblaciones anidan al mismo tiempo y en lugares similares.el proverbial pato sentado: sin defensas, un pequeño número de depredadores como hurones y erizos esencialmente pueden aniquilar a casi una generación con muy poco esfuerzo.
Los erizos y los hurones son generalistas. Los hurones cazan principalmente conejos, pero no rechazan una comida fácil de huevos o polluelos. Los erizos comen principalmente invertebrados y bayas, pero también adoran los huevos, especialmente directamente de la hibernación cuando tienen mucha hambre.
Price quería entender cómo los depredadores buscan colonias de aves. Si bien los humanos son principalmente visuales, muchos otros animales, incluidos los hurones y los erizos, obtienen más información de otros sentidos, incluido su sentido del olfato.
"Debido a que los humanos no son especies olfativas, a menudo no pensamos en el olor", dijo Price. "Pero estos depredadores son muy sensibles al olor y al costo del olor. Responden muy rápidamente si una táctica de caza -- como seguir un cierto olor - no funciona "
Price y su equipo capturaron hurones y erizos locales y los sometieron a una serie de tratamientos controlados en recintos al aire libre que se asemejan a su hábitat natural para examinar cómo estos depredadores clasifican los olores, si agrupan los olores de tipos similares de aves, y cómoy si se habitúan a los olores. Esta es la primera vez que se realiza este tipo de investigación sobre estos depredadores en un entorno controlado al aire libre.
La cuestión de la categorización revela una cantidad sustancial sobre las estrategias de caza y las prioridades del depredador. Separar los olores en especies individuales requiere una inversión que no siempre se merece. En algunos casos, es suficiente que los hurones o los erizos simplemente olfateeuna amplia categoría de presas, como "ave que anida en el suelo con huevos en esta época del año", pero saber exactamente qué tipo de ave están oliendo es irrelevante.
"La idea de que los animales están agrupando a las presas por olor es emocionante", dijo Price. "Nunca supusimos que los animales salvajes lo hicieron antes, y ahora hemos demostrado que pueden hacerlo utilizando el olor".
El equipo descubrió que los hurones generalizaban los olores aviares en este caso, gaviotas y codornices, pero los erizos no. En muchos sentidos, esto tiene sentido: los hurones consumen muchas presas además de las especies de aves, por lo que es posible que no se distinga entre los olores de avesvale la pena el tiempo o la energía de un hurón. La estacionalidad también puede haber jugado un papel. En el experimento, los erizos se estaban preparando para entrar en hibernación, lo que los motivó especialmente a encontrar comidas de alta calidad fácilmente.
Este hallazgo indica que podría ser posible proteger las colonias de aves distribuyendo el olor de las aves alrededor del área. Si un área entera estuviera saturada con el olor de una especie de tierra de anidación, podría proteger una colonia de anidación. Los depredadores se acostumbrarían al olore ignóralo, buscando otra presa.
"Comprender cómo el olor de los depredadores es importante porque si se generalizan, no tenemos que apagar el olor del pájaro que estamos protegiendo; podemos eliminar los olores de pollo o codorniz que podemos obtener fácilmente en abundancia,"Precio dijo.
Comprender cómo los depredadores invasores cazan y piensan les da a los científicos y conservacionistas una ventaja en la protección de presas nativas. Otros estudios pueden revelar más formas de proteger a las poblaciones nativas al explotar los comportamientos de los depredadores
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Materiales proporcionado por Sociedad Ecológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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