Si alguna vez sostuvo un fósil de trilobites, vio uno en un salón de clases o caminó junto a uno en una tienda, es probable que haya sido Elrathia kingii, uno de los trilobites más comunes y reconocidos, y recolectado por cientos demiles en el oeste de Utah. Pero a pesar de la popularidad de esta especie, los científicos no habían determinado cómo creció, desde la cría hasta la juventud y la edad adulta, hasta ahora. Nuevo trabajo del Museo Americano de Historia Natural publicado hoy en la revista Artículos en Paleontología describe el desarrollo y la tasa de crecimiento de Elrathia kingii, solo el segundo conjunto de datos que se compila para un trilobite, lo que permite la primera comparación entre especies de trilobite.
"Hay un rango de tamaño bastante grande entre los trilobites. Algunos nunca crecieron más de un centímetro, mientras que el más grande registrado es 72 centímetros 28 pulgadas", dijo Melanie Hopkins, curadora asociada en la División de Paleontología del Museo y elautor del estudio. "Los estudios de tasa de crecimiento como este pueden ayudarnos a abordar algunas de las preguntas generales: ¿cómo se hicieron tan grandes algunos trilobites? ¿Cuál fue el contexto ambiental para eso? ¿Y cómo evolucionó el tamaño del cuerpo a lo largo de la historia evolutiva deel clado? "
Los trilobites son un grupo de artrópodos marinos extintos, relacionados de forma distante con el cangrejo herradura, que vivieron durante casi 300 millones de años. Eran increíblemente diversos, con más de 20,000 especies descritas. Sus exoesqueletos fosilizados se conservan en sitios de todo elmundo, desde Estados Unidos hasta China. Al igual que los insectos, se mudaron durante toda su vida, dejando pistas sobre cómo cambiaron durante el desarrollo. Pero para calcular la tasa de crecimiento de la especie, los científicos necesitan fósiles que representen todas las etapas de la vida del animal, y muchasde ellos.
"Hay toneladas de especímenes de Elrathia kingii por ahí, pero la mayoría de ellos son adultos, y los datos de exactamente dónde fueron recolectados son inconsistentes", dijo Hopkins. "Necesitaba material que pudiera recolectar de una sección lo más pequeña posible".eso incluía muchos juveniles "
Entonces, en mayo de 2018, Hopkins pasó cinco días en Utah con una tripulación compuesta por personal del Museo y voluntarios en un nuevo sitio fósil que se dice que preserva los depósitos de Elrathia kingii. Al final del viaje, habían recolectado alrededor de 500 especímenes:muchos de ellos juveniles, que pueden ser tan pequeños como medio milímetro de largo, desde una sección de afloramiento de solo 1,5 metros aproximadamente 5 pies de largo.
Hopkins calculó la tasa de crecimiento y la comparó con datos publicados previamente sobre un trilobite diferente, Aulacopleura konincki, la primera vez que se compararon dos especies de trilobite de esta manera. Las dos especies se ven muy similares y Hopkins descubrió que también crecen enformas similares: por ejemplo, el crecimiento del tronco el área inmediatamente debajo de la cabeza del trilobite formado por segmentos que aumentan con la edad fue controlado por un gradiente de crecimiento, con aquellos que eran más jóvenes y más cercanos a la parte posterior del cuerpoexperimentó un crecimiento más rápido, pero mientras que Elrathia kingii era más pequeña en el desarrollo temprano y atravesó menos mudas antes de la edad adulta, tuvo tasas de crecimiento más rápidas, llegando a alcanzar tamaños similares a los de Aulacopleura konincki, el más grande de los cuales mide aproximadamente 4 centímetros de largo.
En futuros estudios, Hopkins planea agregar datos de tasa de crecimiento sobre diferentes especies de trilobites de aspecto más diverso a sus modelos.
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Materiales proporcionado por Museo Americano de Historia Natural . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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