Los arrecifes de coral están muriendo a un ritmo alarmante a medida que la temperatura del agua aumenta en todo el mundo como resultado del calentamiento global, la contaminación y las actividades humanas. En las últimas tres décadas, la mitad de la Gran Barrera de Coral de Australia ha perdido su cubierta de coral.
Un nuevo estudio de la Universidad de Columbia proporciona más evidencia de que la secuenciación genética puede revelar diferencias evolutivas en los corales formadores de arrecifes que algún día podrían ayudar a los científicos a identificar qué cepas podrían adaptarse a los mares más cálidos.
Los resultados, publicados en ciencia 17 de julio, brinde una ventana a los procesos genéticos que permiten a algunos corales resistir cambios climáticos dramáticos que podrían complementar o mejorar los esfuerzos actuales de conservación.
"Necesitamos usar tantas herramientas como sea posible para intervenir o continuaremos viendo desaparecer los arrecifes de coral", dijo Zachary Fuller, investigador postdoctoral en biología en Columbia y primer autor del estudio. "Usar genómica puede ayudar a identificar qué coralestener la capacidad de vivir a temperaturas más altas y revelar variantes genéticas asociadas con la resiliencia climática "
Los arrecifes de coral, que se encuentran en todo el mundo en los océanos tropicales, son uno de los ecosistemas más diversos y valiosos de la Tierra. En realidad, son colonias de animales vivos e importantes por muchas razones. Los arrecifes proporcionan un hábitat para una gran variedad de especies marinas; protejacostas de tormentas, inundaciones y erosión; y ayudan a sostener las industrias de pesca y turismo.
A fines de la década de 1990, los arrecifes de todo el mundo experimentaron su primera ola de blanqueamiento masivo, que ocurre cuando las altas temperaturas del agua destruyen la relación simbiótica con las coloridas algas de una colonia, lo que hace que los corales se vuelvan blancos. La pérdida efectivamente los mata de hambre, ya que los corales dependenen las algas fotosintéticas que viven en sus tejidos en busca de nutrientes. Los arrecifes pueden recuperarse del blanqueamiento, pero los períodos prolongados de estrés ambiental eventualmente pueden matarlos.
La investigación de Columbia predice, hasta cierto punto, qué corales pueden resistir temperaturas inusualmente altas y resistir los eventos de blanqueamiento.
"La genómica nos permite examinar las diferencias genéticas que podrían influir en la supervivencia y la tolerancia al blanqueamiento, ayudándonos a determinar cómo podríamos apoyar la salud de los corales", dijo Molly Przeworski, profesora en los Departamentos de Ciencias Biológicas y Biología de Sistemas en Columbia y estudio principalautor.
Para recopilar sus datos genéticos, Fuller, Przeworski y sus colaboradores del Instituto Australiano de Ciencias Marinas analizaron 237 muestras recolectadas en 12 ubicaciones a lo largo de la Gran Barrera de Coral, generando las secuencias de mayor calidad de los corales hasta la fecha. La secuencia permitió a los investigadorespara buscar firmas en el genoma donde se produjo la adaptación y para encontrar variaciones genéticamente distintas asociadas con la tolerancia al blanqueo.
"Lo que descubrimos es que no hay un solo gen responsable de las diferencias en la respuesta de un coral al blanqueamiento, sino que muchas variantes genéticas influyen en el rasgo", dijo Fuller. "Por sí mismas, cada una tiene un efecto muy pequeño, pero cuando se tomajuntos podemos usar todas estas variantes para predecir qué corales pueden sobrevivir frente a los mares más cálidos ".
Fuller y Przeworski dijeron que los hallazgos ofrecen una vía para que los biólogos de coral busquen más cepas que puedan hacer frente mejor al calentamiento del océano y permitan enfoques similares que se pueden usar en otras especies más expuestas al cambio climático.
"La mejor oportunidad que tenemos para salvar lo que queda de los arrecifes de coral de la Tierra es mitigar los efectos del cambio climático al reducir rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero", dijo Fuller. "Mientras tanto, los enfoques genéticos pueden ganarnos tiempo"."
Los colaboradores en el estudio incluyen el Instituto Australiano de Ciencias del Mar AIMS, el Instituto Agouron, Gencove Inc. y la Universidad de Texas en Austin.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Columbia . Original escrito por Carla Cantor. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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