Cigarras infectadas con el hongo parásito Massospora sin saberlo, se involucran en engaños con sus compañeros insectos, lo que resulta en una transmisión efectiva de enfermedades, según una investigación dirigida por la Universidad de West Virginia.
Massospora manipula a las cigarras masculinas para que muevan sus alas como las hembras, una invitación al apareamiento, que tienta a las cigarras masculinas desprevenidas y las infecta.
Es un descubrimiento reciente en el extraño mundo de las cigarras plagado por un hongo psicodélico que contiene sustancias químicas que incluyen las que se encuentran en los hongos alucinógenos. La investigación, "Traición del comportamiento: cómo selectos parásitos de hongos reclutan insectos vivos para hacer sus órdenes", se publicó enel periódico PLOS Patógenos .
"Esencialmente, las cigarras están atrayendo a otros para que se infecten porque sus contrapartes sanas están interesadas en aparearse", dijo Brian Lovett, coautor del estudio e investigador postdoctoral del Davis College of Agriculture, Natural Resources and Design.Los compuestos bioactivos pueden manipular al insecto para que se mantenga despierto y continúe transmitiendo el patógeno durante más tiempo ".
Estas acciones persisten en medio de una inquietante exhibición de proporciones de películas de terror B : Massospora Las esporas roen los genitales, el trasero y el abdomen de una cigarra, reemplazándolos con esporas de hongos. Luego "se desgastan como el borrador de un lápiz", dijo Lovett.
Lovett comparó la transmisión del virus que modifica el comportamiento con la rabia.
Tanto la rabia como los hongos entomopatógenos parásitos que destruyen insectos reclutan a sus huéspedes vivos para una "transmisión activa del huésped" exitosa, dijo Lovett.
"Cuando estás infectado con rabia, te vuelves agresivo, te da miedo el agua y no tragas", dijo Lovett. "El virus se transmite a través de la saliva y todos esos síntomas esencialmente te convierten en rabia.esparcir la máquina donde es más probable que muerda a las personas.
"En ese sentido, todos estamos muy familiarizados con la transmisión activa del huésped. Dado que también somos animales como los insectos, nos gusta pensar que tenemos un control total sobre nuestras decisiones y damos por sentado nuestro libre albedrío. Pero cuando estos patógenos infectancigarras, está muy claro que el patógeno está tirando de las palancas de comportamiento de la cigarra para hacer que haga cosas que no son del interés de la cigarra, pero sí del interés del patógeno ".
El colega de Lovett y coautor del artículo, Matthew Kasson, profesor asociado de patología vegetal y micología, ayudó a descubrir primero la existencia de compuestos psicoactivos en Massospora- hongos de cigarra infectados el año pasado.
"Nuestra literatura anterior siempre mencionó los comportamientos extraños asociados con Massospora y algunos hongos estrechamente aliados, pero lo que faltaba era una síntesis de toda esta nueva información que había salido a la luz ", dijo Kasson. El hallazgo más interesante son las cosas que aún no sabemos. Nos dimos cuenta de que habíaalgunos posibles escenarios de infección que no habíamos considerado antes ".
Kasson señaló que generalmente se acepta que las ninfas de las cigarras se encuentran Massospora en su decimoséptimo año cuando emergen del suelo para mudarse a adultos. Pero los investigadores también concluyeron que las ninfas podrían encontrarse Massospora en su camino hacia abajo para alimentarse de raíces durante 17 años.
"El hongo podría estar más o menos al acecho dentro de su huésped durante los próximos 17 años hasta que algo lo despierte, tal vez una señal hormonal, donde posiblemente permanece inactivo y asintomático en su huésped de la cigarra", dijo Kasson.
Trabajando junto a Lovett y Kasson estuvo la estudiante de doctorado Angie Macias, quien cree que su investigación conducirá a una mejor comprensión general de los insectos.
"Estos descubrimientos no solo son geniales, sino que también tienen un gran potencial para ayudarnos a comprender mejor a los insectos y tal vez aprender mejores formas de controlar las especies de plagas utilizando hongos que manipulan los comportamientos del huésped", dijo. "Es casi seguro quehay sin descubrir Massospora especies, sin importar los otros hongos AHT transmisión activa del huésped, y cada uno de ellos habrá desarrollado su propia conexión íntima con la biología de su huésped ".
El equipo logró investigar las crías de cigarras a principios de este año en el sureste de Virginia Occidental.
Lovett también explicó por qué estamos viendo emerger cigarras tan pronto.
"Diferentes crías salen en diferentes períodos de tiempo", dijo. "Están nuestras cigarras periódicas que salen cada 13 años y hay otras cigarras periódicas que salen cada 17 años. El tiempo se escalona en diferentes estados".
Y, por más grotesco que suene una cigarra en descomposición infectada, generalmente son inofensivos para los humanos, dijo. También se reproducen a un ritmo tal que el exterminio de hordas de cigarras por parte de los hongos tiene poco efecto en su población general.
"Son muy dóciles", dijo Lovett. "Puedes caminar hasta uno, recogerlo para ver si tiene el hongo un tapón blanco a amarillento en la parte posterior y volver a colocarlo. Ellosno son una plaga importante de ninguna manera. Son simplemente un insecto peculiar realmente interesante que ha desarrollado un estilo de vida extraño ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Virginia Occidental . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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