Los parásitos tienen un problema de relaciones públicas.
A diferencia de los muchos mamíferos, peces y aves carismáticos que reciben nuestra atención y nuestros dólares de conservación, los parásitos se consideran algo que hay que erradicar, y ciertamente no algo que proteger.
Pero solo el 4% de los parásitos conocidos pueden infectar a los seres humanos, y la mayoría en realidad cumplen funciones ecológicas críticas, como regular la vida silvestre que de otra manera podría aumentar el tamaño de la población y convertirse en plagas. Aún así, solo se ha identificado alrededor del 10% de los parásitos y, comocomo resultado, en su mayoría quedan fuera de las actividades de conservación e investigación.
Un grupo internacional de científicos quiere cambiar eso. Aproximadamente una docena de destacados ecologistas de parásitos, incluida Chelsea Wood de la Universidad de Washington, publicaron un artículo el 1 de agosto en la revista. Conservación biológica , que establece un ambicioso plan de conservación global para los parásitos.
"Los parásitos son un grupo de especies increíblemente diverso, pero como sociedad, no reconocemos esta diversidad biológica como valiosa", dijo Wood, profesor asistente de la Facultad de Ciencias Acuáticas y Pesqueras de la Universidad de Washington. "El objetivo de este artículoes enfatizar que estamos perdiendo parásitos y las funciones que cumplen sin siquiera reconocerlo ".
Los autores proponen 12 metas para la próxima década que podrían promover la conservación de la biodiversidad de parásitos a través de una combinación de investigación, promoción y gestión.
"Aunque sabemos poco o nada sobre la mayoría de las especies de parásitos, todavía podemos tomar medidas ahora para conservar la biodiversidad de los parásitos", dijo Skylar Hopkins, codirector del proyecto y del artículo y profesor asistente en la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
Quizás el objetivo más ambicioso es describir la mitad de los parásitos del mundo en los próximos 10 años. Proporcionar descripciones taxonómicas permite nombrar especies, lo cual es una parte importante del proceso de conservación, dijeron los investigadores.
"Si las especies no tienen un nombre, no podemos salvarlas", dijo Colin Carlson, el otro codirector del proyecto y profesor asistente en la Universidad de Georgetown. "Lo hemos aceptado durante décadas sobre la mayoría de los animales yplantas, pero los científicos solo han descubierto una fracción de un porcentaje de todos los parásitos del planeta. Esas son las últimas fronteras: el mar profundo, el espacio profundo y el mundo que vive dentro de todas las especies de la Tierra ".
Es importante destacar que los investigadores enfatizan que ninguno de los parásitos que infectan a los humanos o animales domésticos están incluidos en su plan de conservación. Dicen que estos parásitos deben controlarse para salvaguardar la salud humana y animal.
El artículo es parte de una edición especial completa dedicada a la conservación de parásitos. Wood es el autor principal de un estudio de la colección que encuentra que las respuestas de los parásitos al cambio ambiental probablemente sean complejas, y que un mundo cambiante probablemente verátanto los brotes de algunos parásitos como la pérdida total de otras especies de parásitos.
"Necesitamos reconocer que habrá una diversidad de respuestas entre los taxones de parásitos y no dar por sentado que cada parásito está disminuyendo hacia la extinción o a punto de causar un brote importante", dijo Wood.
Los parásitos a menudo necesitan dos o más especies hospedadoras para completar su ciclo de vida. Por ejemplo, algunos parásitos primero infectan a los peces o anfibios, pero en última instancia deben transmitirse a las aves para reproducirse y multiplicarse. Se aseguran de que esto suceda de manera ingeniosa, explicó Wood.a menudo manipulando el comportamiento o incluso la anatomía de su primer huésped para hacer que estos peces o anfibios sean más susceptibles a ser devorados por las aves. De esta manera, el parásito se transmite a un ave, su destino final.
Dada esta dinámica, Wood y sus colegas querían ver qué pasaría con la abundancia de parásitos si cambiaban los ecosistemas en los que viven. Diseñaron un experimento en 16 estanques en la región central de la Bahía Este de California. En la mitad de los estanques,instaladas estructuras como casas para pájaros, perchas flotantes y señuelos para ánades reales destinados a atraer más aves, alterando así temporalmente el ecosistema natural y aumentando la biodiversidad en estos estanques.
Después de un par de años, los investigadores analizaron la biodiversidad de parásitos en cada uno de los 16 estanques. Lo que encontraron fue una mezcla: algunas especies de parásitos respondieron a la biodiversidad elevada de aves disminuyendo en abundancia. Pero otros parásitos en realidad aumentaron en número cuando las avesLa biodiversidad aumentó. Los autores concluyeron que a medida que cambia la biodiversidad, debido al cambio climático, la presión del desarrollo u otras razones, podemos esperar ver respuestas divergentes de los parásitos, incluso aquellos que viven dentro del mismo ecosistema.
Tradicionalmente, el campo de la ecología de las enfermedades asume uno de dos caminos: que nos dirigimos hacia un futuro de más enfermedades y brotes masivos o hacia un futuro de extinción de parásitos. Este artículo muestra que ambas trayectorias están sucediendo simultáneamente, explicó Wood.
"Este experimento en particular sugiere que debemos anticiparnos a ambas trayectorias en el futuro. Comienza a resolver el conflicto en la literatura mostrando que todos tienen razón, todo está sucediendo", dijo Wood. "El truco ahora es descubrirqué rasgos predecirán qué parásitos disminuirán y cuáles aumentarán en respuesta a la pérdida de biodiversidad ".
El laboratorio de Wood está trabajando en esa pregunta ahora reconstruyendo la historia de los parásitos a lo largo del tiempo, documentando qué parásitos aumentaron en abundancia y cuáles disminuyeron. Sin embargo, casi no hay un registro histórico de parásitos y sin esta información, es difícil saber cómo conservarAl diseccionar especímenes de peces de museo, los investigadores están identificando y contando varios parásitos encontrados en los especímenes en diferentes lugares y momentos.
"Estos animales en escabeche son como cápsulas del tiempo de los parásitos", explicó Wood. "Podemos abrirlos e identificar los parásitos que infectaron a un pez en su muerte. De esta manera, podemos reconstruir y resucitar información que antes no teníamoscreo que era posible conseguirlo ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Michelle Ma. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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