Los niños que sufren traumas por abuso o violencia a una edad temprana muestran signos biológicos de envejecimiento más rápido que los niños que nunca han experimentado adversidad, según una investigación publicada por la Asociación Estadounidense de Psicología. El estudio examinó tres signos diferentes de envejecimiento biológico: la pubertad temprana, envejecimiento celular y cambios en la estructura cerebral, y descubrió que la exposición al trauma estaba asociada con los tres.
"La exposición a la adversidad en la infancia es un poderoso predictor de los resultados de salud más adelante en la vida, no solo los resultados de salud mental como la depresión y la ansiedad, sino también los resultados de salud física como las enfermedades cardiovasculares, la diabetes y el cáncer", dijo Katie McLaughlin, PhD,profesor asociado de psicología en la Universidad de Harvard y autor principal del estudio publicado en la revista Boletín psicológico . "Nuestro estudio sugiere que experimentar violencia puede hacer que el cuerpo envejezca más rápidamente a nivel biológico, lo que puede ayudar a explicar esa conexión".
Investigaciones anteriores encontraron evidencia mixta sobre si la adversidad infantil siempre está relacionada con el envejecimiento acelerado. Sin embargo, esos estudios analizaron muchos tipos diferentes de adversidad abuso, negligencia, pobreza y más y varias medidas diferentes del envejecimiento biológico.Al desentrañar los resultados, McLaughlin y sus colegas decidieron analizar por separado dos categorías de adversidad: adversidad relacionada con amenazas, como abuso y violencia, y adversidad relacionada con privaciones, como negligencia física o emocional o pobreza.
Los investigadores realizaron un metanálisis de casi 80 estudios, con más de 116.000 participantes en total. Descubrieron que los niños que sufrieron traumas relacionados con amenazas, como violencia o abuso, tenían más probabilidades de entrar en la pubertad temprano y también mostraban signos de envejecimiento acelerado.a nivel celular, incluidos los telómeros acortados, las tapas protectoras en los extremos de nuestras hebras de ADN que se desgastan con la edad. Sin embargo, los niños que experimentaron pobreza o negligencia no mostraron ninguno de esos signos de envejecimiento temprano.
En un segundo análisis, McLaughlin y sus colegas revisaron sistemáticamente 25 estudios con más de 3253 participantes que examinaron cómo la adversidad de la vida temprana afecta el desarrollo del cerebro. Encontraron que la adversidad estaba asociada con una reducción del grosor cortical, un signo de envejecimiento debido a que la cortezase adelgaza a medida que las personas envejecen. Sin embargo, diferentes tipos de adversidad se asociaron con el adelgazamiento cortical en diferentes partes del cerebro. El trauma y la violencia se asociaron con el adelgazamiento en la corteza prefrontal ventromedial, que está involucrada en el procesamiento social y emocional, mientras que la privación fue más frecuenteasociado con el adelgazamiento en el frontoparietal, el modo predeterminado y las redes visuales, que están involucradas en el procesamiento sensorial y cognitivo.
Estos tipos de envejecimiento acelerado podrían haber descendido originalmente de adaptaciones evolutivas útiles, según McLaughlin. En un entorno violento y lleno de amenazas, por ejemplo, llegar antes a la pubertad podría hacer que las personas sean más propensas a reproducirse antes de morir. YEl desarrollo más rápido de las regiones del cerebro que desempeñan un papel en el procesamiento de las emociones podría ayudar a los niños a identificar y responder a las amenazas, manteniéndolos más seguros en entornos peligrosos. Pero estas adaptaciones que alguna vez fueron útiles pueden tener graves consecuencias para la salud y la salud mental en la edad adulta.
La nueva investigación subraya la necesidad de intervenciones tempranas para ayudar a evitar esas consecuencias. Todos los estudios analizaron el envejecimiento acelerado en niños y adolescentes menores de 18 años. "El hecho de que veamos evidencia tan consistente de un envejecimiento más rápido a una edad tan tempranasugiere que los mecanismos biológicos que contribuyen a las disparidades en la salud se ponen en marcha muy temprano en la vida. Esto significa que los esfuerzos para prevenir estas disparidades en la salud también deben comenzar durante la infancia ", dijo McLaughlin.
Existen numerosos tratamientos basados en la evidencia que pueden mejorar la salud mental en los niños que han experimentado un trauma, dijo McLaughlin. "Un próximo paso crítico es determinar si estas intervenciones psicosociales también podrían frenar este patrón de envejecimiento biológico acelerado.esto es posible, es posible que podamos prevenir muchas de las consecuencias para la salud a largo plazo de la adversidad en la vida temprana ", dice ella.
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Materiales proporcionado por Asociación Americana de Psicología . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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