Un tumor raro y transmisible ha llevado al icónico demonio de Tasmania al borde de la extinción, pero una nueva investigación realizada por científicos de la Universidad Estatal de Washington y el Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en Seattle indica esperanza para la supervivencia de los animales y posiblemente un nuevo tratamiento para humanos.cánceres.
El estudio, publicado en Genética el 1 de agosto, se encontró una única mutación genética que conduce a un crecimiento reducido de un cáncer transmisible en los demonios de Tasmania en la naturaleza.
"Este gen está implicado en los cánceres de próstata y colon humanos", dijo Andrew Storfer, profesor de ciencias biológicas en WSU. Si bien los hallazgos encierran la promesa más inmediata de ayudar a salvar a los pocos demonios de Tasmania que quedan en el mundo, estos resultados también podrían algún díatraducir a la salud humana. "
El equipo de investigación, dirigido por Storfer y Mark Margres, ahora becario postdoctoral en la Universidad de Harvard, estudió los genomas de casos de enfermedad tumoral facial del diablo, o DFTD, que retrocedieron espontáneamente, es decir, el cáncer comenzó a desaparecer por sí solo..
Se sorprendieron al descubrir que la mutación que contribuye a la regresión del tumor no cambia la función del gen, sino que activa un gen que ralentiza el crecimiento celular en el tumor. Al menos, se comporta de esa manera en el laboratorio.
Las terapias actuales contra el cáncer humano se centran en eliminar todo rastro de un tumor, a menudo mediante tratamientos tóxicos o debilitantes, dijo David Hockenbery, biólogo del cáncer de Fred Hutch que contribuyó al estudio.
"Si hubiera formas de engañar a los tumores para que retrocedan sin tener que administrar medicamentos citotóxicos o deformar cirugías, sería un gran avance", dijo.
Si bien las infecciones causan hasta el 20 por ciento de todos los cánceres humanos, como el cáncer gástrico por Helicobacter pylori y el cáncer de cuello uterino por el virus del papiloma humano, para los demonios de Tasmania, el cáncer es la infección.
DFTD se propaga entre los animales cuando se muerden entre sí durante comportamientos sociales comunes. Desde mediados de la década de 1990, la enfermedad ha diezmado la población natural de marsupiales carnívoros, que ahora se encuentran solo en el estado insular de Tasmania, en el surestecosta de Australia.
El laboratorio de Storfer lidera un equipo de investigadores de los EE. UU. Y Australia financiado por los Institutos Nacionales de Salud para mejorar los esfuerzos de conservación de los demonios de Tasmania y aumentar la comprensión de la evolución conjunta del tumor y su huésped.
Aunque feroces entre sí, los demonios de Tasmania son manipulados suavemente por las personas sin mucho alboroto, lo que facilita a los investigadores capturar a los animales de manera humana, recolectar muestras de tejido y etiquetarlos para monitorearlos antes de liberarlos nuevamente en la naturaleza.
Mientras los investigadores trabajan para salvar a los demonios, también tienen una oportunidad sin precedentes de observar la evolución natural de los tumores y, en algún momento, retroceder sin medicamentos ni cirugía.
"Aunque esta enfermedad es en gran parte fatal, estamos viendo que los tumores simplemente desaparecen de un número creciente de animales individuales", dijo Storfer.
El equipo también está analizando los efectos de otras mutaciones prometedoras en tumores en regresión.
"Esperamos aprender algo que pueda aplicarse para comprender y posiblemente tratar varios cánceres humanos en el futuro", dijo Storfer.
Esta investigación fue apoyada por los Institutos Nacionales de Salud, la Fundación Nacional de Ciencias y la Fundación de Investigación de Washington.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Washington . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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