Un nuevo estudio de la Universidad de Texas en Austin está ayudando a los científicos a reconstruir el clima antiguo de Marte al revelar cuánta lluvia y deshielo llenaron sus lechos de lagos y valles de ríos hace 3.500 millones a 4.000 millones de años.
El estudio, publicado en Geología, representa la primera vez que los investigadores han cuantificado la precipitación que debe haber estado presente en todo el planeta, y se revela cuando el rover Perseverance Mars 2020 se dirige al planeta rojo para aterrizar en uno de los lechos de los lagos cruciales para esto.nueva investigación.
El antiguo clima de Marte es una especie de enigma para los científicos. Para los geólogos, la existencia de lechos de ríos y paleolagos, cuencas de lagos de hace eones de antigüedad, pinta la imagen de un planeta con precipitaciones significativas o deshielo. Pero los científicos que se especializan enLos modelos climáticos informáticos del planeta no han podido reproducir un clima antiguo con grandes cantidades de agua líquida presente durante el tiempo suficiente para dar cuenta de la geología observada.
"Esto es extremadamente importante porque hace 3.5 a 4 mil millones de años Marte estaba cubierto de agua. Tuvo mucha lluvia o nieve derretida para llenar esos canales y lagos", dijo la autora principal Gaia Stucky de Quay, becaria postdoctoral en la Escuela Jackson de UTde Geociencias. "Ahora está completamente seco. Estamos tratando de comprender cuánta agua había y adónde se fue".
Aunque los científicos han encontrado grandes cantidades de agua congelada en Marte, actualmente no existe una cantidad significativa de agua líquida.
En el estudio, los investigadores encontraron que la precipitación debe haber estado entre 13 y 520 pies 4 a 159 metros en un solo episodio para llenar los lagos y, en algunos casos, proporcionar suficiente agua para desbordar y romper las cuencas del lago.el rango es grande, se puede usar para ayudar a comprender qué modelos climáticos son precisos, dijo Stucky de Quay.
"Es una gran disonancia cognitiva", dijo. "Los modelos climáticos tienen problemas para contabilizar esa cantidad de agua líquida en ese momento. Es como si el agua líquida no es posible, pero sucedió. Esta es la brecha de conocimiento que nuestro trabajoestá intentando completar. "
Los científicos observaron 96 lagos de cuenca abierta y de cuenca cerrada y sus cuencas hidrográficas, que se cree que se formaron hace entre 3,5 mil millones y 4 mil millones de años. Los lagos abiertos son aquellos que se han roto por el desbordamiento de agua; los cerrados, en el otromano, están intactos. Usando imágenes de satélite y topografía, midieron las áreas de lagos y cuencas hidrográficas, y los volúmenes de los lagos, y tomaron en cuenta la evaporación potencial para determinar cuánta agua se necesitaba para llenar los lagos.
Al observar los antiguos lagos cerrados y abiertos, y los valles de los ríos que los alimentaban, el equipo pudo determinar una precipitación mínima y máxima. Los lagos cerrados ofrecen un vistazo a la cantidad máxima de agua que podría haber caído en una solaevento sin romper el lado de la cuenca del lago. Los lagos abiertos muestran la cantidad mínima de agua requerida para rebasar la cuenca del lago, lo que hace que el agua se rompa por un lado y salga corriendo.
En 13 casos, los investigadores descubrieron cuencas acopladas, que contenían una cuenca cerrada y una abierta que eran alimentadas por los mismos valles fluviales, que ofrecieron evidencia clave de precipitación máxima y mínima en un solo evento.
Otra gran incógnita es cuánto tiempo debe haber durado el episodio de lluvia o deshielo: días, años o miles de años. Ese es el siguiente paso de la investigación, dijo Stucky de Quay.
A medida que se publica esta investigación, la NASA lanzó recientemente el Mars 2020 Perseverance Rover para visitar el cráter Jezero, que contiene uno de los lechos de lagos abiertos utilizados en el estudio. El coautor Tim Goudge, profesor asistente en el Departamento de Geología de la Escuela UT JacksonSciences, fue el principal defensor científico del lugar de aterrizaje. Dijo que los datos recopilados por el cráter podrían ser importantes para determinar cuánta agua había en Marte y si hay signos de vida pasada.
"El estudio de Gaia toma cuencas de lagos cerrados y abiertos previamente identificados, pero aplica un nuevo enfoque inteligente para limitar la cantidad de precipitación que experimentaron estos lagos", dijo Goudge. "Estos resultados no solo nos ayudan a refinar nuestra comprensión del antiguo clima de Marte, pero también serán un gran recurso para poner los resultados del Perseverance Rover Mars 2020 en un contexto más global ".
Este estudio fue apoyado por una subvención a través del Programa de Análisis de Datos de Marte de la NASA.
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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