Los científicos han debatido durante mucho tiempo el funcionamiento respiratorio de los escorpiones marinos, pero un nuevo descubrimiento de un geólogo de la Universidad de West Virginia concluye que estos artrópodos extintos, en gran parte acuáticos, respiraron aire en la tierra.
James Lamsdell investigó el curioso caso de un escorpión marino o euriptérido de 340 millones de años, originario de Francia que se había conservado en un museo de Glasgow, Escocia, durante los últimos 30 años.
Profesor asistente de geología en la Facultad de Artes y Ciencias de Eberly, Lamsdell había leído sobre el "espécimen extraño" hace 25 años mientras realizaba sus estudios de doctorado. Las investigaciones existentes sugirieron que ocasionalmente iría a tierra.
Sin embargo, no se sabía si podía respirar aire. El pariente vivo más cercano al euriptérido es el cangrejo herradura, que pone huevos en la tierra pero no puede respirar por encima del agua.
Estos detalles desconcertaron a Lamsdell a lo largo de los años hasta que se acercó a una colega, Victoria McCoy de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, y le preguntó: "¿Tiene acceso a un escáner de tomografía computarizada?"
"Nos preguntamos si podríamos aplicar nueva tecnología para investigar más a fondo lo que se conservó de este espécimen", dijo Lamsdell, quien dirige un laboratorio de paleobiología en WVU. "Me gusta la ciencia y el trabajo de detective que se dedica a la investigación. Y esto fueun caso sin resolver en el que sabíamos que había pruebas potenciales ".
A través de imágenes de tomografía computarizada TC, Lamsdell y su equipo encontraron esa evidencia, que se publica en Biología actual .
Los investigadores lograron estudiar los órganos respiratorios del euriptérido tridimensional, lo que llevó a dos hallazgos que llamaron la atención de Lamsdell. Primero, notó que cada branquia del escorpión marino estaba compuesta por una serie de placas. Pero la parte posterior contenía menosplacas que el frente, lo que llevó a los investigadores a preguntarse cómo podía respirar.
Luego se centraron en los pilares que conectan las diferentes placas de las branquias, que se ven en los escorpiones y arañas modernos, dijo Lamsdell. Estos pilares, o pequeños haces de tejido, se llaman trabéculas.
"Eso apuntala las branquias para que no colapsen cuando están fuera del agua", explicó Lamsdell. "Es algo que los arácnidos modernos todavía tienen. Descubrir eso fue la indicación final.
"La razón por la que pensamos que estaban llegando a la tierra era para moverse entre charcos de agua. También podían poner huevos en entornos más protegidos y seguros y migrar de regreso a aguas abiertas".
El descubrimiento de estructuras que respiran aire en los euriptéridos indica que las características terrestres ocurrieron en el linaje del tallo arácnido, escribieron los investigadores, lo que sugiere que el antepasado de los arácnidos era semi-terrestre.
Además de Lamsdell y McCoy, los coautores incluyen a Opal Perron-Feller del Oberlin College y Melanie Hopkins del Museo Americano de Historia Natural.
Ahora que Lamsdell ha resuelto el caso que vive en la parte posterior de su cabeza durante más de 20 años, cree que hay más que desenterrar del fósil. Señaló que las patas traseras del escorpión marino se expanden en forma de paleta, lo que sospecha que haríahan sido utilizados para nadar. La base de sus piernas también tenía púas que molían la comida para ellos que maniobraban en sus bocas, agregó Lamsdell.
"Una de las cosas que sería genial hacer es desarrollar este modelo y tratar de reconstruir exactamente cómo se pueden mover las patas y cómo se colocan", dijo Lamsdell, "como reconstruir el fósil como un animal vivo."
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Virginia Occidental . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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