Tenía decenas de millas de ancho y cambió la historia para siempre cuando se estrelló contra la Tierra hace unos 66 millones de años.
El impactador de Chicxulub, como se le conoce, dejó un cráter frente a la costa de México que se extiende a lo largo de 93 millas y tiene una profundidad de 12 millas. Su impacto devastador llevó el reinado de los dinosaurios a un final abrupto y calamitoso al desencadenar su repentina extinción masiva, junto con el final de casi las tres cuartas partes de las especies de plantas y animales que vivían entonces en la Tierra.
El rompecabezas perdurable siempre ha sido dónde se originó el asteroide o cometa que desencadenó la destrucción y cómo llegó a golpear la Tierra. Y ahora un par de investigadores de Harvard creen que tienen la respuesta.
en un estudio publicado en Informes científicos , Avi Loeb, Frank B. Baird Jr. Professor of Science en Harvard, y Amir Siraj '21, un concentrador de astrofísica, presentaron una nueva teoría que podría explicar el origen y el viaje de este objeto catastrófico y otros similares.
Usando análisis estadístico y simulaciones gravitacionales, Loeb y Siraj muestran que una fracción significativa de un tipo de cometa que se origina en la nube de Oort, una esfera de escombros en el borde del sistema solar, fue desviada de su curso por el campo gravitacional de Júpiter durantesu órbita y enviado cerca del sol, cuya fuerza de marea rompió pedazos de la roca. Eso aumenta la velocidad de cometas como Chicxulub pronunciado Chicks-uh-lub porque estos fragmentos cruzan la órbita de la Tierra y golpean el planeta una vez cada 250 a730 millones de años más o menos.
"Básicamente, Júpiter actúa como una especie de máquina de pinball", dijo Siraj, quien también es copresidente de Harvard Students for the Exploration and Development of Space y está cursando una maestría en el Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra ". Júpiterlanza estos cometas entrantes de largo período en órbitas que los acercan mucho al sol ".
Es por esto que los cometas de período largo, que tardan más de 200 años en orbitar alrededor del sol, se denominan pastores solares, dijo.
"Cuando tienes estos rayos solares, no es tanto el derretimiento lo que continúa, que es una fracción bastante pequeña en relación con la masa total, pero el cometa está tan cerca del sol que la parte que está más cerca del sol se sienteuna atracción gravitacional más fuerte que la parte que está más lejos del sol, causando una fuerza de marea ", dijo." Obtienes lo que se llama un evento de interrupción de las mareas y, por lo tanto, estos grandes cometas que se acercan mucho al sol se rompen en cometas más pequeños.básicamente, al salir, existe una probabilidad estadística de que estos cometas más pequeños chocan contra la Tierra ".
Los cálculos de la teoría de Loeb y Siraj aumentan las posibilidades de que los cometas de período largo impacten la Tierra en un factor de aproximadamente 10, y muestran que aproximadamente el 20 por ciento de los cometas de período largo se convierten en roedores solares. Ese hallazgo coincide con la investigación de otrosastrónomos.
La pareja afirma que su nueva tasa de impacto es consistente con la edad de Chicxulub, proporcionando una explicación satisfactoria de su origen y otros impactadores similares.
"Nuestro documento proporciona una base para explicar la ocurrencia de este evento", dijo Loeb. "Estamos sugiriendo que, de hecho, si rompe un objeto cuando se acerca al sol, podría dar lugar a latasa de eventos y también el tipo de impacto que mató a los dinosaurios ".
La hipótesis de Loeb y Siraj también podría explicar la composición de muchos de estos impactadores.
"Nuestra hipótesis predice que es más probable que otros cráteres del tamaño de Chicxulub en la Tierra correspondan a un impactador con una composición primitiva condrita carbonácea de lo que se esperaba de los asteroides convencionales del cinturón principal", escribieron los investigadores en el artículo.
Esto es importante porque una teoría popular sobre el origen de Chicxulub afirma que el impactador es un fragmento de un asteroide mucho más grande que vino del cinturón principal, que es una población de asteroides entre la órbita de Júpiter y Marte. Solo alrededor de una décima parte deTodos los asteroides del cinturón principal tienen una composición de condrita carbonosa, mientras que se supone que la mayoría de los cometas de períodos largos la tienen. Evidencia encontrada en el cráter Chicxulub y otros cráteres similares que sugiere que tenían condrita carbonosa.
Esto incluye un objeto que golpeó hace unos 2.000 millones de años y dejó el cráter Vredefort en Sudáfrica, que es el cráter confirmado más grande en la historia de la Tierra, y el impactador que dejó el cráter Zhamanshin en Kazajstán, que es el cráter confirmado más grande dentro deel último millón de años.
Los investigadores dicen que la evidencia de composición respalda su modelo y que los años en los que los objetos chocan respaldan tanto sus cálculos sobre las tasas de impacto de cometas del tamaño de Chicxulub interrumpidos por las mareas como para los más pequeños, como el impactador que hizo el cráter Zhamanshin. Si se produce de la misma manera, dicen que golpearían la Tierra una vez cada 250.000 a 730.000 años.
Loeb y Siraj dicen que su hipótesis se puede probar estudiando más a fondo estos cráteres, otros como ellos, e incluso los de la superficie de la luna para determinar la composición de los impactadores. Las misiones espaciales que muestren cometas también pueden ayudar.
Aparte de la composición de los cometas, el nuevo Observatorio Vera Rubin en Chile puede ver la interrupción de las mareas de los cometas de períodos prolongados después de que entre en funcionamiento el próximo año.
"Deberíamos ver fragmentos más pequeños que llegan a la Tierra con más frecuencia desde la nube de Oort", dijo Loeb. "Espero que podamos probar la teoría al tener más datos sobre cometas de períodos prolongados, obtener mejores estadísticas y tal vez ver evidencia dealgunos fragmentos. "
Loeb dijo que comprender esto no solo es crucial para resolver un misterio de la historia de la Tierra, sino que podría resultar fundamental si tal evento volviera a amenazar al planeta.
"Debe haber sido una vista increíble, pero no queremos ver ese lado", dijo.
Este trabajo fue parcialmente apoyado por Iniciativa Harvard Origins of Life y la Fundación Premio Breakthrough.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Harvard . Original escrito por Juan Siliezar. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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