Los paleoecólogos de la Universidad de Nuevo México y de la Universidad de Nebraska-Lincoln han demostrado que la descendencia de enormes dinosaurios carnívoros, como el Tyrannosaurus rex, pueden haber reformado fundamentalmente sus comunidades al competir con especies rivales más pequeñas.
El estudio, publicado esta semana en la revista ciencia , es el primero en examinar la diversidad de dinosaurios a escala comunitaria mientras trata a los juveniles como su propia entidad ecológica.
"Las comunidades de dinosaurios eran como centros comerciales un sábado por la tarde, repletas de adolescentes", explicó Kat Schroeder, una estudiante graduada del Departamento de Biología de la UNM que dirigió el estudio. "Constituían una parte significativa de las personasen una especie y hubiera tenido un impacto muy real en los recursos disponibles en las comunidades ".
Debido a que nacieron de huevos, los dinosaurios como el T.rex necesariamente nacieron pequeños, del tamaño de un gato doméstico. Esto significaba que a medida que crecían hasta el tamaño de un autobús urbano, estos "megatheropodos", que pesaban entre uno yocho toneladas, habrían cambiado sus patrones de caza y presas. Los paleontólogos sospecharon durante mucho tiempo que los dinosaurios carnívoros gigantes cambiarían su comportamiento a medida que crecían. Pero cómo eso podría haber afectado al mundo que los rodea sigue siendo en gran parte desconocido.
"Queríamos probar la idea de que los dinosaurios podrían estar asumiendo el papel de múltiples especies a medida que crecían, limitando el número de especies reales que podrían coexistir en una comunidad", dijo Schroeder.
La cantidad de diferentes tipos de dinosaurios conocidos en todo el mundo es baja, particularmente entre las especies pequeñas.
"Los dinosaurios tenían una diversidad sorprendentemente baja. Incluso teniendo en cuenta los sesgos de fosilización, realmente no había tantas especies de dinosaurios", dijo Felisa Smith, profesora de Biología en la UNM y asesora de postgrado de Schroeder.
Para abordar la cuestión de la disminución de la diversidad de dinosaurios, Schroeder y sus coautores recopilaron datos de localidades fósiles conocidas de todo el mundo, incluidas más de 550 especies de dinosaurios. Organizando a los dinosaurios por masa y dieta, examinaron el número de dinosaurios pequeños, medianos ydinosaurios grandes en cada comunidad.
Encontraron un patrón sorprendentemente claro :
"Hay una brecha: muy pocos dinosaurios carnívoros entre 100-1000 kg [200 libras a una tonelada] existen en comunidades que tienen megatheropodos", dijo Schroeder. "Y los juveniles de esos megatheropodos encajan perfectamente en ese espacio".
Schroeder también señala que observar la diversidad de dinosaurios a lo largo del tiempo fue clave. Las comunidades jurásicas hace 200-145 millones de años tenían brechas más pequeñas y las comunidades del Cretácico hace 145-65 millones de años tenían grandes.
"Los megatheropodos jurásicos no cambian tanto; los adolescentes se parecen más a los adultos, lo que deja más espacio en la comunidad para varias familias de megatheropodos, así como para algunos carnívoros más pequeños", explicó Schroeder.Por otro lado, está completamente dominado por Tiranosaurios y Abelisaurios, que cambian mucho a medida que crecen ".
Para saber si la brecha fue realmente causada por megaheropodos juveniles, Schroeder y sus colegas reconstruyeron comunidades teniendo en cuenta a los adolescentes. Combinando las tasas de crecimiento de las líneas encontradas en secciones transversales de huesos y la cantidad de dinosaurios bebés que sobreviven cada añoBasado en ensamblajes fósiles de muerte masiva, el equipo calculó qué proporción de una especie de megaheropodo habría sido juvenil.
Schroeder explicó que esta investigación es importante porque al menos parcialmente aclara por qué la diversidad de dinosaurios fue menor de lo esperado en base a otros grupos fósiles. También explica por qué hay muchas más especies de dinosaurios muy grandes que pequeñas, que es lo contrariode lo que se esperaría. Pero lo más importante, agregó, demuestra los resultados del crecimiento desde bebés muy pequeños hasta adultos muy grandes en un ecosistema.
"Los dinosaurios han sido una pasión de toda la vida. Yo era, y todavía lo soy, un 'niño dinosaurio'. Mi interés en la diversidad de los dinosaurios surgió cuando me di cuenta de que nadie realmente miraba a los dinosaurios de la forma en que vemos a los modernosmamíferos y aves ", dijo Schroeder." Hay mucho que ganar aplicando los métodos de la paleoecología moderna a los dinosaurios. Afortunadamente, ahora estamos en una era de investigación de dinosaurios en la que hay mucha información disponible digitalmente, por lo quelas cuestiones de ecología intensivas en big data se están volviendo ahora más plausibles para la paleontología de los dinosaurios ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Nuevo México . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista :
cite esta página :