Con la ayuda del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral VLT de ESO, los astrónomos han descubierto y estudiado en detalle la fuente de emisión de radio más distante conocida hasta la fecha. La fuente es un quásar "radio-ruidoso": unobjeto con chorros de gran alcance que emiten en longitudes de onda de radio, que está tan lejos que su luz ha tardado 13 mil millones de años en llegar hasta nosotros. El descubrimiento podría proporcionar pistas importantes para ayudar a los astrónomos a comprender el Universo primitivo.
Los quásares son objetos muy brillantes que se encuentran en el centro de algunas galaxias y están alimentados por agujeros negros supermasivos. A medida que el agujero negro consume el gas circundante, se libera energía, lo que permite a los astrónomos detectarlos incluso cuando están muy lejos.
El quásar recién descubierto, apodado P172 + 18, está tan distante que la luz de él ha viajado durante unos 13 mil millones de años para llegar a nosotros: lo vemos como era cuando el Universo tenía apenas 780 millones de años. Aunque más distanteSe han descubierto quásares, esta es la primera vez que los astrónomos han podido identificar las firmas reveladoras de chorros de radio en un quásar tan temprano en la historia del Universo. Solo alrededor del 10% de los cuásares, que los astrónomos clasifican como "radio-fuerte "- tienen chorros, que brillan intensamente en las frecuencias de radio [1].
P172 + 18 está alimentado por un agujero negro unas 300 millones de veces más masivo que nuestro Sol que consume gas a un ritmo asombroso. "El agujero negro está consumiendo materia muy rápidamente, creciendo en masa a uno de los ritmos más altos de la historia.observó ", explica la astrónoma Chiara Mazzucchelli, miembro de ESO en Chile, quien dirigió el descubrimiento junto con Eduardo Bañados del Instituto Max Planck de Astronomía en Alemania.
Los astrónomos piensan que existe un vínculo entre el rápido crecimiento de los agujeros negros supermasivos y los poderosos chorros de radio detectados en quásares como P172 + 18. Se cree que los chorros son capaces de perturbar el gas alrededor del agujero negro, aumentando la velocidad aen el que cae el gas. Por lo tanto, el estudio de los cuásares radio-ruidosos puede proporcionar información importante sobre cómo los agujeros negros en el Universo temprano crecieron a sus tamaños supermasivos tan rápidamente después del Big Bang.
"Me parece muy emocionante descubrir 'nuevos' agujeros negros por primera vez y proporcionar un bloque de construcción más para comprender el Universo primordial, de dónde venimos y, en última instancia, a nosotros mismos", dice Mazzucchelli.
P172 + 18 fue reconocido por primera vez como un cuásar lejano, después de haber sido previamente identificado como una fuente de radio, en el Telescopio Magallanes en el Observatorio Las Campanas en Chile por Bañados y Mazzucchelli. "Tan pronto como obtuvimos los datos,lo inspeccionamos a simple vista, y supimos de inmediato que habíamos descubierto el cuásar radio-ruidoso más distante conocido hasta el momento ", dice Bañados.
Sin embargo, debido al corto tiempo de observación, el equipo no tenía suficientes datos para estudiar el objeto en detalle. Siguió una serie de observaciones con otros telescopios, incluido el instrumento X-shooter del VLT de ESO, que les permitió excavarprofundizar en las características de este cuásar, incluida la determinación de propiedades clave como la masa del agujero negro y la rapidez con que se está comiendo la materia de su entorno. Otros telescopios que contribuyeron al estudio incluyen el Very Large Array del Observatorio Nacional de Radioastronomía y el KeckTelescopio en los EE. UU.
Si bien el equipo está entusiasmado con su descubrimiento, aparecer en El diario astrofísico , creen que este cuásar radio-ruidoso podría ser el primero de muchos que se encuentren, quizás a distancias cosmológicas aún mayores. "Este descubrimiento me hace optimista y creo, y espero, que el récord de distancia se batirá pronto", dice Bañados.
Las observaciones con instalaciones como ALMA, en la que ESO es socio, y con el próximo Extremely Large Telescope ELT de ESO podrían ayudar a descubrir y estudiar más de estos objetos del Universo temprano en detalle.
nota
[1] Las ondas de radio que se utilizan en astronomía tienen frecuencias entre aproximadamente 300 MHz y 300 GHz.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por ESO . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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