Utilizando los mismos principios que hacen posibles las gafas de sol polarizadas, un equipo de investigadores del Observatorio de Arecibo en Puerto Rico ha desarrollado una técnica que ayudará a defenderse mejor de los asteroides en curso de colisión con la Tierra.
Un nuevo estudio publicado recientemente en La revista de ciencia planetaria encontró una mejor manera de interpretar las señales de radar que rebotan en las superficies de los asteroides. Los datos pueden decirnos mejor si un asteroide es poroso, esponjoso o rocoso, lo cual es importante porque hay cientos de asteroides cercanos a la Tierra que podrían golpear el planeta.
"Aprender más sobre las propiedades físicas de los asteroides es crucial en Planetary Defense", dice Dylan Hickson, autor principal y científico investigador del Observatorio de Arecibo en Puerto Rico. "Un asteroide poroso y esponjoso no representa un impacto tan grandeamenaza como lo hace un asteroide denso y rocoso. Con nuestra investigación, podemos prepararnos mejor para posibles eventos de impacto de asteroides.
Dependiendo de su tamaño y composición, algunos asteroides se quemarán en la atmósfera, pero otros podrían causar daños catastróficos. Saber cómo desviar estas amenazas potenciales dependerá de lo que sepamos sobre su composición.
Los datos recopilados de 1999 a 2015 con el plato principal de Arecibo en Puerto Rico se utilizaron para completar el estudio. Arecibo es una instalación de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU., Que UCF administra para NSF en virtud de un acuerdo de cooperación con la Universidad Ana G. Méndez y Yang EnterprisesInc. El plato principal se derrumbó en diciembre, pero el trabajo continúa en el resto de la instalación y los científicos continúan utilizando los datos recopilados anteriormente.
"Cuando enviamos una señal de radar con Arecibo, sabemos la polarización exacta de la luz, pero cuando rebota en una superficie, eso puede cambiar su polarización", dice Hickson. "Si la superficie del asteroide fuera un espejo liso, por ejemplo, invertirá la polarización 'perfectamente' cuando la señal se refleje. Con una superficie rugosa y rocosa, la luz interactuará con los bordes de la roca, las grietas y los granos, y se reflejará en una polarización completamente diferente ".
Cuando el equipo analizó los datos de Arecibo, desglosaron la polarización de la señal recibida en varios componentes para descifrar qué características de la superficie los producían. ¿Es más de la superficie de grano fino, polvo liso, granos similares a arena o rocas grandes? O¿Está la superficie llena de pequeñas rocas y finos granos de polvo?
El uso de la descomposición polarimétrica técnica de polarización no es nuevo, pero aún no es 100% confiable. Por ejemplo, los científicos de la misión OSIRIS REx de la NASA se sorprendieron de lo rocoso que era el asteroide Bennu cuando llegaron el año pasado para comenzar una muestramisión de recolección. Las imágenes tomadas desde la nave espacial encontraron que la superficie era mucho más rocosa de lo que indicaban los datos iniciales del radar, y el equipo tuvo que ajustar el sitio objetivo de la muestra.
"Nuestros resultados proporcionan una metodología para extraer más información sobre las propiedades de la superficie a partir de las observaciones, lo que nos da una mejor imagen de cómo se ven estas misteriosas superficies", dice Hickson. "Esta metodología no solo se puede aplicar a los datos de archivo, sino quetambién se puede aplicar a observaciones futuras, lo que potencialmente aumentará enormemente nuestra comprensión de la población de asteroides en general ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Florida Central . Original escrito por Zenaida Gonzalez Kotala. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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