En la vasta cuenca del río Colorado, el cambio climático está impulsando eventos extremos e interconectados entre elementos del sistema terrestre, como el clima y el agua. Estos eventos se están volviendo más frecuentes e intensos y es mejor estudiarlos juntos, en lugar de por separado, segúna nuevas investigaciones.
"Encontramos que se prevé que los eventos hidroclimáticos extremos simultáneos, como las altas temperaturas y las lluvias fuera de temporada que derriten rápidamente la capa de nieve de las montañas para provocar inundaciones río abajo, aumentarán e intensificarán en varias regiones críticas de la cuenca del río Colorado", dijo Katrina Bennett, unahidrólogo del Laboratorio Nacional de Los Alamos y autor principal del artículo en la revista agua . "Los eventos extremos concurrentes de más de un tipo, en lugar de los eventos aislados de un solo tipo, serán los que realmente dañen a las personas, la sociedad y la economía".
Otro ejemplo de eventos hidroclimáticos concurrentes podría ser la baja precipitación acompañada de altas temperaturas, que causan sequías como un impacto. Otros factores como la baja humedad del suelo o las cicatrices de incendios forestales en pendientes pronunciadas contribuyen a los impactos.
"Nunca hay una gran precipitación que causa una gran inundación", dijo Bennett. "Es el resultado de una combinación de impactos, como incendios, topografía y si fue un verano húmedo o seco. Así es comoNecesito empezar a pensar en estos eventos ".
El estudio de Los Alamos analizó olas de calor, sequías, inundaciones y caudales bajos en escenarios climáticos tomados de seis modelos de sistemas terrestres para toda la cuenca del río Colorado. La cuenca abarca partes de Wyoming, Colorado, Nuevo México, Utah, Nevada,Arizona y California.
Utilizando indicadores como la temperatura máxima, la precipitación máxima, los días secos, el caudal máximo y mínimo, la humedad máxima y mínima del suelo y la evapotranspiración máxima, el equipo ejecutó los modelos para un período histórico 1970-1999 y un período futuro proyectado 2070-2099. Estudiaron la diferencia entre los dos períodos futuro menos histórico para eventos en cuatro escalas de tiempo: diario, mensual, estacional y anual.
En general, las precipitaciones en todo el Colorado aumentaron 2,1 milímetros entre los períodos futuro e histórico, y algunos modelos mostraron aumentos en las precipitaciones y otros disminuyeron. No obstante, el equipo descubrió que, en todos los casos, los cambios en las precipitaciones aún condujeron a un aumento en las precipitaciones extremas concurrentes.eventos.
Como era de esperar, la temperatura aumentó en los seis modelos y fue un catalizador de eventos aún más fuerte. De manera consistente en toda la cuenca, el estudio encontró un aumento de temperatura promedio de 5.5 grados Celsius entre los períodos histórico y futuro.
En cada escenario, el número y la magnitud de cada tipo de evento extremo aumentó en promedio en la cuenca del río Colorado para el período futuro en comparación con el período histórico. Estos números se dieron como una expresión estadística del cambio en la frecuencia entre los períodos históricosy período futuro, no como un recuento de eventos discretos.
Esos aumentos tienen implicaciones sociales, económicas y ambientales significativas para toda la región, que es un motor económico importante para los Estados Unidos. El estudio identificó cuatro cuencas hidrográficas críticas en la cuenca del Colorado: la cuenca del Río Azul, Uncompahgre, East Taylor, Las cuencas hidrográficas de Salt / Verde, que albergan importantes infraestructuras de agua, recursos hídricos e investigación hidrológica que serían particularmente vulnerables a eventos extremos en el futuro.
Más de 40 millones de personas dependen de la cuenca del río Colorado para obtener agua, y esta apoya directamente 1,4 billones de dólares en actividades agrícolas y comerciales, aproximadamente una decimotercera parte de la economía de los EE. UU., Según cifras de 2014.
En Utah, Colorado, Arizona y Nuevo México, las inundaciones, sequías, heladas, incendios forestales, tormentas severas y tormentas invernales han costado aproximadamente $ 40 mil millones entre 1980-2020.
Este trabajo fue financiado por el programa de Investigación y Desarrollo Dirigido por Laboratorio de Carrera Temprana LDRD en el Laboratorio Nacional de Los Alamos.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por DOE / Laboratorio Nacional de Los Alamos . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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