Los humanos modernos son fundamentalmente diferentes de nuestros parientes vivos más cercanos, los grandes simios: vivimos en el suelo, caminamos sobre dos piernas y tenemos cerebros mucho más grandes. Las primeras poblaciones del género Homo surgieron en África hace unos 2,5 millones de años.ya caminaban erguidos, pero sus cerebros eran solo la mitad del tamaño de los humanos de hoy. Estas primeras poblaciones de Homo en África tenían cerebros primitivos similares a los de los simios, al igual que sus ancestros extintos, los australopitecinos. Entonces, ¿cuándo y dónde evolucionó el cerebro humano típico??
las comparaciones de CT de cráneos revelan estructuras cerebrales modernas
Un equipo internacional dirigido por Christoph Zollikofer y Marcia Ponce de León del Departamento de Antropología de la Universidad de Zúrich UZH ahora ha logrado responder estas preguntas. "Nuestros análisis sugieren que las estructuras cerebrales humanas modernas surgieron solo entre 1,5 y 1,7 milloneshace años en poblaciones africanas de Homo ", dice Zollikofer. Los investigadores utilizaron tomografía computarizada para examinar los cráneos de fósiles de Homo que vivieron en África y Asia hace entre 1 y 2 millones de años. Luego compararon los datos fósiles con datos de referencia de grandes simios y humanos.
Aparte del tamaño, el cerebro humano difiere del de los grandes simios, particularmente en la ubicación y organización de las regiones cerebrales individuales. "Las características típicas de los humanos son principalmente aquellas regiones en el lóbulo frontal que son responsables de la planificación y ejecución de complejospatrones de pensamiento y acción, y en última instancia también para el lenguaje ", señala la primera autora Marcia Ponce de León. Dado que estas áreas son significativamente más grandes en el cerebro humano, las regiones cerebrales adyacentes se desplazaron más hacia atrás
El cerebro humano típico se diseminó rápidamente de África a Asia
Las primeras poblaciones de Homo fuera de África, en Dmanisi, en lo que ahora es Georgia, tenían cerebros tan primitivos como sus parientes africanos. Por lo tanto, se deduce que los cerebros de los primeros humanos no se volvieron particularmente grandes o particularmente modernos.hasta hace alrededor de 1,7 millones de años. Sin embargo, estos primeros humanos eran bastante capaces de fabricar numerosas herramientas, adaptarse a las nuevas condiciones ambientales de Eurasia, desarrollar fuentes de alimentos para animales y cuidar a los miembros del grupo que necesitaban ayuda.
Durante este período, las culturas en África se volvieron más complejas y diversas, como lo demuestra el descubrimiento de varios tipos de herramientas de piedra. Los investigadores piensan que la evolución biológica y cultural son probablemente interdependientes. "Es probable que las primeras formas de seres humanosEl lenguaje también se desarrolló durante este período ", dice el antropólogo Ponce de León. Los fósiles encontrados en Java proporcionan evidencia de que las nuevas poblaciones fueron extremadamente exitosas: poco después de su primera aparición en África, ya se habían extendido al sudeste asiático.
Las huellas del cerebro en los cráneos fósiles revelan la evolución de los humanos
Las teorías anteriores tenían poco que las respaldara debido a la falta de datos confiables. "El problema es que los cerebros de nuestros antepasados no se conservaron como fósiles. Sus estructuras cerebrales solo pueden deducirse de las impresiones dejadas por los pliegues y surcos en elsuperficies internas de cráneos fósiles ", dice el líder del estudio Zollikofer. Debido a que estas huellas varían considerablemente de un individuo a otro, hasta ahora no era posible determinar claramente si un fósil de Homo en particular tenía un cerebro más parecido al de un mono o más parecido al humano.Usando análisis de tomografía computarizada de una variedad de cráneos fósiles, los investigadores ahora han podido cerrar esta brecha por primera vez.
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Materiales proporcionado por Universidad de Zurich . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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