Por primera vez, los investigadores han podido obtener datos debajo del glaciar Thwaites, también conocido como el "glaciar Doomsday". Hallaron que el suministro de agua caliente al glaciar es mayor de lo que se pensaba anteriormente, lo que genera preocupaciones sobre un derretimiento más rápido.y acelerando el flujo de hielo.
Con la ayuda del submarino sin tripulación Ran que se abrió paso bajo el frente del glaciar Thwaites, los investigadores han hecho una serie de nuevos descubrimientos. La profesora Karen Heywood de la Universidad de East Anglia comentó :
"Esta fue la primera aventura de Ran en las regiones polares y su exploración de las aguas debajo de la plataforma de hielo fue mucho más exitosa de lo que nos habíamos atrevido a esperar. Planeamos aprovechar estos emocionantes hallazgos con más misiones bajo el hielo el próximo año".
El sumergible ha medido, entre otras cosas, la fuerza, la temperatura, la salinidad y el contenido de oxígeno de las corrientes oceánicas que pasan por debajo del glaciar.
El nivel del mar global se ve afectado por la cantidad de hielo que hay en la tierra, y la mayor incertidumbre en los pronósticos es la evolución futura de la capa de hielo de la Antártida Occidental, dice Anna Wåhlin, profesora de oceanografía en la Universidad de Gotemburgo y autora principal deel nuevo estudio ahora publicado en Science Advances.
Impacta el nivel del mar global
La capa de hielo en la Antártida occidental representa aproximadamente el diez por ciento de la tasa actual de aumento del nivel del mar; pero también el hielo en la Antártida occidental tiene el mayor potencial para aumentar esa tasa porque los cambios más rápidos en todo el mundo se están produciendo en el glaciar Thwaites.Debido a su ubicación y forma, Thwaites es particularmente sensible a las corrientes oceánicas cálidas y saladas que se abren paso por debajo.
Este proceso puede conducir a un derretimiento acelerado que tiene lugar en el fondo del glaciar y al movimiento hacia el interior de la llamada zona de puesta a tierra, el área donde el hielo pasa de reposar en el lecho marino a flotar en el océano.
Debido a su ubicación inaccesible, lejos de las estaciones de investigación, en un área que suele estar bloqueada por espeso hielo marino y muchos icebergs, ha habido una gran escasez de mediciones in situ de esta área. Esto significa que existen grandes lagunas de conocimientopara los procesos de frontera hielo-océano en esta región.
Primeras mediciones realizadas
En el estudio, los investigadores presentan los resultados del sumergible que midió la fuerza, la temperatura, la salinidad y el contenido de oxígeno de las corrientes oceánicas que pasan por debajo del glaciar.
"Estas fueron las primeras mediciones realizadas bajo el glaciar Thwaites", dice Anna Wåhlin.
Los resultados se han utilizado para mapear las corrientes oceánicas debajo de la parte flotante del glaciar. Los investigadores descubrieron que existe una conexión profunda hacia el este a través de la cual fluye agua profunda desde Pine Island Bay, una conexión que antes se pensaba que erabloqueado por una cresta submarina.
El grupo de investigación también ha medido el transporte de calor en uno de los tres canales que conducen el agua caliente hacia el glaciar Thwaites desde el norte. "Antes de la investigación, no conocíamos los canales para que el agua caliente acceda y ataque a Thwaites.sonares en el barco, anidados con mapeo oceánico de muy alta resolución de Ran, pudimos encontrar que hay caminos distintos que el agua toma dentro y fuera de la cavidad de la plataforma de hielo, influenciados por la geometría del fondo del océano ", dice el Dr. AlastairGraham, Universidad del Sur de Florida.
El valor medido allí, 0,8 TW, corresponde a un derretimiento neto de 75 km3 de hielo por año, que es casi tan grande como el derretimiento basal total en toda la plataforma de hielo. Aunque la cantidad de hielo que se derrite como resultado deel agua caliente no es mucho comparada con otras fuentes globales de agua dulce, el transporte de calor tiene un gran efecto localmente y puede indicar que el glaciar no es estable con el tiempo.
no sostenible en el tiempo
Los investigadores también notaron que grandes cantidades de agua de deshielo fluían hacia el norte desde el frente del glaciar.
Las variaciones en la salinidad, la temperatura y el contenido de oxígeno indican que el área debajo del glaciar es un área activa previamente desconocida donde diferentes masas de agua se encuentran y se mezclan entre sí, lo cual es importante para comprender los procesos de fusión en la base del hielo.
Las observaciones muestran agua caliente acercándose desde todos los lados en puntos de anclaje, lugares críticos donde el hielo está conectado al lecho marino y dan estabilidad a la plataforma de hielo. El derretimiento alrededor de estos puntos de fijación puede provocar inestabilidad y retroceso de la plataforma de hielo y,posteriormente, el glaciar río arriba que fluye desde la tierra. El Dr. Rob Larter del British Antarctic Survey comentó :
"Este trabajo destaca que cómo y dónde impacta el agua caliente en el glaciar Thwaites está influenciado por la forma del fondo marino y la base de la plataforma de hielo, así como por las propiedades del agua en sí. La integración exitosa de nuevos datos de estudios del fondo marinoy las observaciones de las propiedades del agua de las misiones Ran muestran los beneficios del espíritu multidisciplinario dentro de la Colaboración Internacional del Glaciar Thwaites ".
"La buena noticia es que ahora, por primera vez, recopilamos los datos necesarios para modelar la dinámica del glaciar de Thwaite. Estos datos nos ayudarán a calcular mejor el derretimiento del hielo en el futuro. Con la ayuda de la nueva tecnología,podemos mejorar los modelos y reducir la gran incertidumbre que ahora prevalece en torno a las variaciones globales del nivel del mar ", dice Anna Wåhlin.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Gotemburgo . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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