Muchos anhelan volver a la "normalidad" pospandémica, lo que, para algunos, puede implicar conciertos, viajes y grandes reuniones. Pero, ¿cómo mantenerse a salvo en medio de estos posibles riesgos para la salud pública?
Una posibilidad, según un nuevo estudio, son los perros. Una investigación de prueba de concepto publicada hoy en la revista PLOS ONE sugiere que los perros detectores especialmente entrenados pueden olfatear muestras positivas para COVID-19 con un 96% de precisión.
"No es algo sencillo que les pedimos a los perros", dice Cynthia Otto, autora principal del trabajo y directora del Centro de perros de trabajo de la Facultad de medicina veterinaria de la Universidad de Pensilvania.detectan el olor de la infección, pero también tienen que generalizar los olores de fondo de diferentes personas: hombres y mujeres, adultos y niños, personas de diferentes etnias y geografías ".
En este estudio inicial, los investigadores encontraron que los perros podían hacer eso, pero el adiestramiento debe realizarse con mucho cuidado e, idealmente, con muchas muestras. Los hallazgos están alimentando otra investigación que Otto y sus colegas han denominado "el estudio de la camiseta,"en el que los perros están siendo entrenados para discriminar entre los olores de individuos COVID positivos, negativos y vacunados en función de los compuestos orgánicos volátiles que dejan en una camiseta que se usa durante la noche.
"Estamos recolectando muchas más muestras en ese estudio, cientos o más, que en el primero, y tenemos la esperanza de que los perros se acerquen más a lo que podrían encontrar en un entorno comunitario", dice Otto.
A través del Working Dog Center, ella y sus colegas han tenido años de experiencia en el entrenamiento de perros de detección médica, incluidos los que pueden identificar el cáncer de ovario. Cuando llegó la pandemia, aprovecharon esa experiencia para diseñar un estudio de detección de coronavirus.
Los colaboradores Ian Frank de la Escuela de Medicina Perelman y Audrey Odom John del Hospital de Niños de Filadelfia proporcionaron muestras positivas para el SARS-CoV-2 de pacientes adultos y pediátricos, así como muestras de pacientes que dieron negativo para que sirvieran comoOtto trabajó en estrecha colaboración con la experta en coronavirus Susan Weiss de Penn Medicine para procesar algunas de las muestras en el laboratorio de Bioseguridad Nivel 2+ de Penn para inactivar el virus para que los perros pudieran olfatearlas sin peligro.
Debido a los cierres del lugar de trabajo debido a la pandemia, en lugar de trabajar con perros en Penn Vet, los investigadores se asociaron con Pat Nolan, un entrenador con una instalación en Maryland.
En el estudio se utilizaron ocho perros labradores y un pastor belga malinois que no habían realizado trabajo de detección médica antes. Primero, los investigadores los entrenaron para reconocer un olor distintivo, una sustancia sintética conocida como compuesto de detección universal UDC."rueda de olor" en la que cada uno de los 12 puertos se carga con una muestra diferente y se recompensa al perro cuando responde al puerto que contiene UDC.
Cuando los perros respondieron consistentemente al olor de UDC, el equipo comenzó a entrenarlos para responder a las muestras de orina de pacientes positivos al SARS-CoV-2 y distinguir las muestras positivas de las negativas. Las muestras negativas se sometieron al mismo tratamiento de inactivación, ya seainactivación por calor o inactivación con detergente, como las muestras positivas.
Procesando los resultados con la ayuda del criminólogo y estadístico de Penn Richard Berk, el equipo descubrió que después de tres semanas de entrenamiento, los nueve perros pudieron identificar fácilmente muestras positivas para SARS-CoV-2, con una precisión del 96% en promedio. Su sensibilidad,o la capacidad para evitar falsos negativos, sin embargo, fue menor, en parte, según creen los investigadores, debido a los estrictos criterios del estudio: si los perros caminaban por un puerto que contenía una muestra positiva, incluso una vez sin responder, eso se etiquetaba como un "error. "
Los investigadores se encontraron con muchos factores que complicaron su estudio, como la tendencia de los perros a discriminar entre los pacientes reales, en lugar de entre su estado de infección por SARS-CoV-2. Los perros también fueron desconcertados por una muestra de unpaciente que resultó negativo para SARS-CoV-2 pero que se había recuperado recientemente de COVID-19.
"Los perros siguieron respondiendo a esa muestra, y seguimos diciéndoles que no", dice Otto. "Pero obviamente todavía había algo en la muestra del paciente que los perros estaban entendiendo".
Las principales lecciones aprendidas del estudio, además de confirmar que hay un olor a SARS-CoV-2 que los perros pueden detectar, fueron que el entrenamiento futuro debería implicar un gran número de muestras diversas y que los perros no deberían ser entrenados repetidamente en las muestras de cualquierindividuo soltero.
"Eso es algo que podemos llevar adelante no solo en nuestra capacitación sobre COVID, sino también en nuestro trabajo sobre el cáncer y en cualquier otro esfuerzo de detección médica que hagamos", dice Otto. "Queremos asegurarnos de que tenemos todos los pasos establecidos para garantizar la calidad, reproducibilidad, validez y seguridad para cuando ponemos en funcionamiento a nuestros perros y hacemos que comiencen a realizar pruebas de detección en entornos comunitarios ".
Cynthia M. Otto es profesora de ciencias de perros de trabajo y medicina deportiva y directora del Centro de perros de trabajo en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania.
Los coautores de Otto en el estudio fueron Jennifer L. Essler, Sarah A. Kane, Annemarie DeAngelo, Patricia Kaynaroglu y Victoria L. Plymouth de Penn Vet; Ian D. Frank y Susan R. Weiss de Penn's Perelman School of Medicine; ElikplimH. Akaho, Amalia Z. Berna y Audrey R. Odom John del Children's Hospital of Philadelphia; Richard A. Berk de Penn's School of Arts & Sciences; y Pat Nolan de Tactical Directional Canine. Essler fue el primer autor del estudio.
La investigación fue financiada en gran parte por Vernon y Shirley Hill con apoyo adicional de los Institutos Nacionales de Salud subvenciones AI144472, AI154370, DH105594 y R01-140442, el Burroughs Wellcome Fund y el fondo de conciencia de síntomas de cáncer de ovario.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Pennsylvania . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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