Un antiguo fósil humano casi perfectamente conservado conocido como el cráneo de Harbin se encuentra en el Museo de Geociencias de la Universidad GEO de Hebei. El más grande de los conocidos Homo calaveras, los científicos ahora dicen que esta calavera representa una especie humana recién descubierta nombrada Homo longi o "Dragon Man". Sus hallazgos, que aparecen en tres artículos que se publican el 25 de junio en la revista La innovación , sugiera que el Homo longi el linaje puede ser nuestro pariente más cercano, y tiene el potencial de remodelar nuestra comprensión de la evolución humana.
"El fósil de Harbin es uno de los fósiles craneales humanos más completos del mundo", dice el autor Qiang Ji, profesor de paleontología de la Universidad GEO de Hebei. "Este fósil conservó muchos detalles morfológicos que son fundamentales para comprender la evolución del Homo género y origen de Homo sapiens . "
Según se informa, el cráneo se descubrió en la década de 1930 en la ciudad de Harbin de la provincia de Heilongjiang en China. El cráneo enorme podría contener un cerebro comparable en tamaño al de los humanos modernos, pero tenía cuencas oculares más grandes, casi cuadradas, cejas gruesas, una boca ancha, y dientes de gran tamaño ". Si bien muestra las características humanas arcaicas típicas, el cráneo de Harbin presenta una combinación de mosaico de caracteres primitivos y derivados que se distingue de todos los demás anteriormente nombrados Homo especie ", dice Ji, lo que lleva a su nueva designación de especie Homo longi .
Los científicos creen que el cráneo proviene de un individuo masculino, de aproximadamente 50 años, que vive en un entorno boscoso de llanura aluvial como parte de una pequeña comunidad ". Me gusta Homo sapiens , cazaban mamíferos y aves, recolectaban frutas y verduras, y tal vez incluso pescaban ", comenta el autor Xijun Ni, profesor de primatología y paleoantropología en la Academia China de Ciencias y la Universidad GEO de Hebei. Dado que el individuo de Harbin eraprobablemente de un tamaño muy grande, así como la ubicación donde se encontró el cráneo, sugieren los investigadores H. longi puede haber sido adaptado para entornos hostiles, lo que les permite dispersarse por toda Asia.
Utilizando una serie de análisis geoquímicos, Ji, Ni y su equipo fecharon el fósil de Harbin en al menos 146.000 años, colocándolo en el Pleistoceno medio, una era dinámica de migración de especies humanas. Ellos plantean la hipótesis de que H. longi y H. sapiens podrían haberse encontrado durante esta era.
"Vemos múltiples linajes evolutivos de Homo especies y poblaciones que coexisten en Asia, África y Europa durante ese tiempo. Entonces, si Homo sapiens de hecho, llegaron al este de Asia tan temprano, podrían tener la oportunidad de interactuar H. longi y dado que no sabemos cuándo desapareció el grupo de Harbin, también podría haber habido encuentros posteriores ", dice el autor Chris Stringer, paleoantropólogo del Museo de Historia de la Naturaleza en Londres.
Mirando más atrás en el tiempo, los investigadores también encuentran que Homo longi es uno de nuestros parientes homínidos más cercanos, incluso más estrechamente relacionado con nosotros que los neandertales. "Se cree ampliamente que el neandertal pertenece a un linaje extinto que es el pariente más cercano de nuestra propia especie. Sin embargo, nuestro descubrimiento sugiere que el nuevolinaje que identificamos que incluye Homo longi es el grupo hermano real de H. sapiens , "dice Ni.
Su reconstrucción del árbol de la vida humano también sugiere que el ancestro común que compartimos con los neandertales existió aún más atrás en el tiempo ". El tiempo de divergencia entre H. sapiens y los neandertales pueden ser incluso más profundos en la historia evolutiva de lo que generalmente se cree, más de un millón de años ", dice Ni. Si es cierto, probablemente nos separamos de los neandertales aproximadamente 400.000 años antes de lo que los científicos habían pensado.
Los investigadores dicen que los hallazgos recopilados del cráneo de Harbin tienen el potencial de reescribir los principales elementos de la evolución humana. Su análisis en la historia de vida de Homo longi sugiera que eran humanos fuertes y robustos cuyas posibles interacciones con Homo sapiens puede haber dado forma a nuestra historia a su vez. "En conjunto, el cráneo de Harbin proporciona más evidencia para que comprendamos Homo diversidad y relaciones evolutivas entre estos diversos Homo especies y poblaciones ", dice Ni." Encontramos nuestro linaje hermano perdido hace mucho tiempo ".
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