Los pterosaurios recién nacidos pueden haber podido volar, pero sus habilidades de vuelo pueden haber sido diferentes a las de los pterosaurios adultos, según un nuevo estudio.
Los pterosaurios eran un grupo de reptiles voladores que vivieron durante los períodos Triásico, Jurásico y Cretácico hace 228 a 66 millones de años. Debido a la rareza de los huevos y embriones de pterosaurios fosilizados, y las dificultades para distinguir entre crías y adultos pequeños, hano estaba claro si los pterosaurios recién nacidos podían volar.
Investigadores de las universidades de Portsmouth y Bristol, junto con el paleontólogo Darren Naish, encontraron que los huesos del húmero de las crías eran más fuertes que los de muchos pterosaurios adultos, lo que indica que habrían sido lo suficientemente fuertes para volar.
En el estudio, publicado en Informes científicos , los investigadores modelaron las habilidades de vuelo de las crías utilizando medidas de alas obtenidas previamente de cuatro crías y fósiles de embriones establecidos de dos especies de pterosaurios Pterodaustro guinazui y Sinopterus dongi . También compararon estas medidas de alas con las de adultos de la misma especie y compararon la fuerza del hueso del húmero, que forma parte del ala, de tres crías con las de 22 pterosaurios adultos.
El coautor del estudio, el Dr. Mark Witton de la Universidad de Portsmouth, dijo: "Aunque sabemos sobre los pterosaurios desde hace más de dos siglos, solo hemos tenido fósiles de sus embriones y crías desde 2004. Todavía estamos tratando de comprenderlas primeras etapas de la vida de estos animales. Una discusión se ha centrado en si los pterosaurios podían volar como crías o, como la gran mayoría de aves y murciélagos, tenían que crecer un poco antes de poder volar.
"Descubrimos que estos diminutos animales, con una envergadura de alas de 25 cm y cuerpos que cabían perfectamente en tu mano, eran voladores muy fuertes y capaces. Sus huesos eran lo suficientemente fuertes para sostener el aleteo y el despegue, y sus alas erancon una forma ideal para volar con motor en lugar de planear. Sin embargo, no habrían volado exactamente como sus padres simplemente porque eran mucho más pequeños: las capacidades de vuelo están fuertemente influenciadas por el tamaño y la masa, por lo que las crías de pterosaurio, siendo cientos de vecesmás pequeños que sus padres, probablemente volaban más lentos y más ágiles que los adultos de gran alcance, pero menos maniobrables ".
La Dra. Liz Martin-Silverstone de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol dijo: "Ha habido varios debates sobre si los pterosaurios jóvenes podrían volar, pero esta es la primera vez que se ha estudiado desde un punto de vista más biomecánico. Es emocionantepara descubrir que aunque sus alas pueden haber sido pequeñas, fueron construidas de una manera que las hizo lo suficientemente fuertes como para volar ".
Los investigadores encontraron que, si bien las crías tenían alas largas y estrechas adecuadas para vuelos de larga distancia, sus alas eran más cortas y más anchas que las de los pterosaurios adultos, con un área de ala más grande en relación con la masa y el tamaño corporal de las crías. Estas dimensiones de las alas pueden tenerhizo que las crías fueran menos eficientes que los pterosaurios adultos en viajes de larga distancia, pero puede haber resultado en que fueran voladores más ágiles, lo que les permitió cambiar repentinamente de dirección y velocidad.
Los autores especulan que el estilo de vuelo ágil de los pterosaurios recién nacidos puede haberles permitido escapar rápidamente de los depredadores y hacerlos más aptos para perseguir presas más ágiles y volar entre una vegetación densa que los pterosaurios adultos.
El Dr. Witton dijo: "Eso nos da mucho en qué pensar con respecto a la ecología de los reptiles voladores. ¿Cuán independientes eran las crías de sus padres? ¿Influyó el estilo de vuelo en las elecciones de hábitat y estos cambiaron a medida que crecían los pterosaurios? Todavía hay muchopara conocer las historias de vida de estos animales, pero estamos seguros de que, independientemente de lo que estuvieran haciendo mientras crecían, eran capaces de volar desde el momento en que nacieron ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Portsmouth . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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