Un equipo del Museo de Historia Natural NHM de Londres está allanando el camino para que los futuros rovers busquen meteoritos en Marte. Los científicos están utilizando la extensa colección de meteoritos del NHM para probar los instrumentos espectrales destinados al rover ExoMars Rosalind Franklin,y desarrollar herramientas para identificar meteoritos en la superficie del planeta rojo. El proyecto se presenta hoy 23 de julio en el Virtual National Astronomy Meeting 2021.
La superficie llena de cráteres de nuestro vecino planetario más cercano tiene una historia larga y compleja, y la búsqueda de rocas entre más rocas puede parecer una actividad inútil. A pesar de esto, los rovers marcianos tienen estadísticamente una tasa de éxito de 'hallazgo por milla' significativamente mayor que la de losCaza de meteoritos en la Tierra: por cada kilómetro recorrido por un rover de Marte, se encuentra aproximadamente un meteorito, aunque los rovers no los han estado buscando específicamente hasta ahora.
Sin embargo, como parte de la próxima misión ExoMars de la Agencia Espacial Europea, el próximo rover, llamado Rosalind Franklin, en honor a la química más conocida por su trabajo pionero en el ADN, perforará la superficie marciana para tomar muestras del suelo, analizarsu composición y búsqueda de evidencia de vida pasada o presente enterrada bajo tierra.
Los meteoritos son pruebas importantes que pueden ayudarnos a comprender esta historia; una vez que un meteorito aterriza en un planeta, está sujeto a las mismas condiciones atmosféricas que el resto de la superficie. La meteorización química y física puede proporcionar información sobre las tasas de meteorización climáticay las interacciones agua-roca, el tamaño y la distribución de los meteoritos pueden ayudar a inferir información sobre la densidad de la atmósfera, y los meteoritos pedregosos podrían ser un mecanismo potencial de entrega de materiales orgánicos a Marte.
"Los meteoritos actúan como una placa testigo a lo largo del tiempo geológico", dijo Sara Motaghian, estudiante de doctorado en el NHM y el Imperial College de Londres que está llevando a cabo el trabajo.ha habido miles de millones de años para que la superficie acumule estos meteoritos y retenga información del pasado de Marte ".
El equipo está estudiando en particular el uso de imágenes multiespectrales con el instrumento PanCam, con la esperanza de poder resaltar características en imágenes que podrían estar asociadas con meteoritos a medida que el rover se mueve por la superficie. También están investigando la posibilidad de utilizartécnicas de reconocimiento de patrones para distinguir características como los patrones de Widmanstätten, que pueden ser revelados por condiciones meteorológicas extremas.
El lanzamiento del rover ExoMars estaba programado originalmente para 2020, sin embargo, se retrasó hasta 2022 debido a problemas técnicos y a las crecientes preocupaciones sobre la pandemia de coronavirus. Una vez que el rover llegue a Marte en 2023, el equipo espera que su trabajo permita la presencia de meteoritos en elsuperficie para ser estudiada durante más tiempo por el rover Rosalind Franklin antes de continuar, lo que ayudará a construir una comprensión más completa de la superficie marciana y su historia, si la hay, de la vida.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Real Sociedad Astronómica . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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