Un equipo de investigación internacional ha vuelto sobre el asombroso viaje de la vida de un mamut lanudo ártico, que cubrió lo suficiente del paisaje de Alaska durante sus 28 años como para casi dar la vuelta a la Tierra dos veces.
Los científicos recopilaron detalles sin precedentes de su vida a través del análisis de un fósil de 17.000 años del Museo del Norte de la Universidad de Alaska. Al generar y estudiar datos isotópicos en el colmillo del mamut, pudieron relacionar sus movimientos y dieta conmapas isotópicos de la región.
Se han conocido pocos detalles sobre la vida y los movimientos de los mamuts lanudos, y el estudio ofrece la primera evidencia de que viajaron grandes distancias. En el nuevo número de la revista Science se detalla un resumen de la vida del mamut.
"No está claro si fue un migrador estacional, pero cubrió un terreno serio", dijo el investigador de la Universidad de Alaska Fairbanks, Matthew Wooller, autor principal y coautor del artículo. "Visitó muchas partes de Alaska enen algún momento de su vida, lo cual es bastante sorprendente si se piensa en lo grande que es esa área ".
Investigadores de la instalación de isótopos estables de Alaska, donde Wooller es el director, dividieron el colmillo de 6 pies a lo largo y generaron alrededor de 400,000 puntos de datos microscópicos usando un láser y otras técnicas.
Los análisis detallados de isótopos que hicieron son posibles debido a la forma en que crecieron los colmillos de mamut. Los mamuts agregaron constantemente nuevas capas a diario a lo largo de sus vidas. Cuando el colmillo se dividió a lo largo para tomar muestras, estas bandas de crecimiento parecían conos de helado apilados, que ofrece un registro cronológico de la vida completa de un mamut.
"Desde el momento en que nacen hasta el día en que mueren, tienen un diario y está escrito en sus colmillos", dijo Pat Druckenmiller, paleontólogo y director del Museo del Norte de la UA. "La madre naturaleza noPor lo general, ofrecen registros tan convenientes y de por vida de la vida de un individuo ".
Los científicos sabían que el mamut murió en la ladera norte de Alaska sobre el Círculo Polar Ártico, donde sus restos fueron excavados por un equipo que incluía a Dan Mann y Pam Groves de la UAF, que se encuentran entre los coautores del estudio.
Los investigadores reconstruyeron el viaje del mamut hasta ese punto mediante el análisis de firmas isotópicas en su colmillo de los elementos estroncio y oxígeno, que se combinaron con mapas que predecían variaciones de isótopos en Alaska. Los investigadores crearon los mapas analizando los dientes de cientos de pequeños roedoresde todo Alaska que se encuentran en las colecciones del museo. Los animales viajan distancias relativamente pequeñas durante su vida y representan señales isotópicas locales.
Usando ese conjunto de datos local, mapearon la variación de isótopos en Alaska, proporcionando una línea de base para rastrear los movimientos del mamut. Después de tomar en cuenta las barreras geográficas y la distancia promedio que viajó cada semana, los investigadores utilizaron un enfoque de modelado espacial novedoso para trazar las rutas probablesel animal tomó durante su vida.
El ADN antiguo conservado en los restos del mamut permitió al equipo identificarlo como un macho que estaba relacionado con el último grupo de su especie que vivía en Alaska continental. Esos detalles proporcionaron más información sobre la vida y el comportamiento del animal, dijo Beth Shapiro,quien dirigió el componente de ADN del estudio.
Por ejemplo, un cambio abrupto en su firma isotópica, ecología y movimiento alrededor de los 15 años probablemente coincidió con la expulsión del mamut de su manada, reflejando un patrón visto en algunos elefantes machos de hoy en día.
"Saber que era hombre proporcionó un mejor contexto biológico en el que pudimos interpretar los datos isotópicos", dijo Shapiro, profesor de la Universidad de California en Santa Cruz e investigador del Instituto Médico Howard Hughes.
Los isótopos también ofrecieron una pista sobre lo que llevó a la desaparición del animal. Los isótopos de nitrógeno aumentaron durante el último invierno de su vida, una señal que puede ser un sello distintivo de la inanición en los mamíferos.
"Es simplemente asombroso lo que pudimos ver y hacer con estos datos", dijo el coautor principal Clement Bataille, investigador de la Universidad de Ottawa que dirigió el esfuerzo de modelado en colaboración con Amy Willis en la Universidad de Washington.
Descubrir más sobre la vida de las especies extintas satisface más que la curiosidad, dijo Wooller, profesor de la Facultad de Pesca y Océano e Instituto de Ingeniería del Norte de la UAF. Esos detalles podrían ser sorprendentemente relevantes hoy en día, ya que muchas especies adaptan sus patrones de movimiento y rangos.con el clima cambiante.
"El Ártico está experimentando muchos cambios ahora, y podemos usar el pasado para ver cómo se desarrolla el futuro para las especies hoy y en el futuro", dijo Wooller. "Tratar de resolver esta historia de detectives es un ejemplo decómo reaccionan nuestro planeta y nuestros ecosistemas frente al cambio ambiental ".
Otras instituciones que contribuyeron al estudio fueron la Universidad Estatal de Florida, Montanuniversität Leoben, la Universidad Liaocheng y el Servicio de Parques Nacionales.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Alaska Fairbanks . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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