Los niños que comen una dieta mejor, repleta de frutas y verduras, tienen un mejor bienestar mental, según una nueva investigación de la Universidad de East Anglia.
Un nuevo estudio publicado hoy es el primero en investigar la asociación entre la ingesta de frutas y verduras, las opciones de desayuno y almuerzo y el bienestar mental en escolares del Reino Unido.
Muestra cómo comer más frutas y verduras está relacionado con un mejor bienestar entre los alumnos de secundaria en particular. Y los niños que consumieron cinco o más porciones de frutas y verduras al día obtuvieron las puntuaciones más altas en bienestar mental.
El estudio fue dirigido por UEA Health and Social Care Partners en colaboración con el Consejo del Condado de Norfolk.
El equipo de investigación dice que se deben desarrollar estrategias de salud pública y políticas escolares para garantizar que todos los niños tengan acceso a una nutrición de buena calidad antes y durante la escuela para optimizar el bienestar mental y capacitar a los niños para que desarrollen todo su potencial.
La investigadora principal, la profesora Ailsa Welch, de la Facultad de Medicina de Norwich de la UEA, dijo: "Sabemos que el bienestar mental deficiente es un problema importante para los jóvenes y es probable que tenga consecuencias negativas a largo plazo.
"Las presiones de las redes sociales y la cultura escolar moderna se han promocionado como posibles razones de una prevalencia creciente de bajo bienestar mental en niños y jóvenes.
"Y hay un reconocimiento creciente de la importancia de la salud mental y el bienestar en la vida temprana, entre otras cosas porque los problemas de salud mental de los adolescentes a menudo persisten hasta la edad adulta, lo que conduce a resultados y logros peores en la vida.
"Si bien se comprenden bien los vínculos entre la nutrición y la salud física, hasta ahora no se sabía mucho sobre si la nutrición desempeña un papel en el bienestar emocional de los niños. Por lo tanto, nos propusimos investigar la asociación entre las opciones dietéticas y el bienestar mental entreNiños de escuela."
El equipo de investigación estudió datos de casi 9.000 niños en 50 escuelas de Norfolk 7.570 de secundaria y 1.253 de primaria extraídos de la Encuesta de salud y bienestar de niños y jóvenes de Norfolk.
Esta encuesta fue encargada por el Departamento de Salud Pública del Consejo del Condado de Norfolk y la Junta de Protección de Niños de Norfolk. Estuvo abierta a todas las escuelas de Norfolk durante octubre de 2017.
Los niños que participaron en el estudio informaron por sí mismos sobre sus elecciones dietéticas y participaron en pruebas de bienestar mental apropiadas para su edad que incluían alegría, relajación y buenas relaciones interpersonales.
El profesor Welch dijo: "En términos de nutrición, encontramos que solo alrededor de una cuarta parte de los niños de la escuela secundaria y el 28% de los niños de la escuela primaria informaron comer las frutas y verduras recomendadas cinco al día. Y poco menos de unade cada diez niños no comían frutas ni verduras.
"Más de uno de cada cinco niños de la escuela secundaria y uno de cada 10 niños de primaria no desayunaron. Y más de uno de cada 10 niños de la escuela secundaria no almorzó.
El equipo analizó la asociación entre los factores nutricionales y el bienestar mental y tuvo en cuenta otros factores que podrían tener un impacto, como las experiencias adversas de la infancia y las situaciones en el hogar.
El Dr. Richard Hayhoe, también de la Facultad de Medicina de Norwich de la UEA, dijo: "Descubrimos que comer bien se asoció con un mejor bienestar mental en los niños. Y que entre los niños de la escuela secundaria en particular, había un vínculo muy fuerte entre comer una dieta nutritiva, lleno de frutas y verduras, y con un mejor bienestar mental.
"También encontramos que los tipos de desayuno y almuerzo consumidos por los alumnos de primaria y secundaria también se asociaron significativamente con el bienestar.
"Los niños que tomaron un desayuno tradicional experimentaron un mejor bienestar que los que solo tomaron un refrigerio o una bebida. Pero los niños de la escuela secundaria que tomaron bebidas energéticas para el desayuno tuvieron puntajes de bienestar mental particularmente bajos, incluso más bajos que los niños que no desayunaron en absoluto.
"Según nuestros datos, en una clase de 30 alumnos de secundaria, alrededor de 21 habrán consumido un desayuno de tipo convencional, y al menos cuatro no habrán comido ni bebido nada antes de comenzar las clases por la mañana.
"Del mismo modo, al menos tres alumnos asistirán a las clases de la tarde sin almorzar. Esto es motivo de preocupación y es probable que afecte no solo el rendimiento académico en la escuela, sino también el crecimiento y el desarrollo físico.
"Otra cosa interesante que encontramos fue que la nutrición tenía tanto o más impacto en el bienestar como factores como presenciar discusiones regulares o violencia en el hogar.
El profesor Welch dijo: "Como factor potencialmente modificable a nivel individual y social, la nutrición representa un importante objetivo de salud pública para las estrategias para abordar el bienestar mental infantil.
"Deben desarrollarse estrategias de salud pública y políticas escolares para garantizar que todos los niños tengan acceso a una nutrición de buena calidad antes y durante la escuela a fin de optimizar el bienestar mental y capacitar a los niños para que desarrollen todo su potencial".
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