La mayoría de las aves no son tan coloridas como los loros o los pavos reales. Pero si miras más allá de las plumas, los colores brillantes en las aves no son difíciles de encontrar: piensa en patas de paloma rosadas, crestas de gallo rojas y bolsas de pelícano amarillo.
Existe una buena posibilidad de que los dinosaurios extintos tuvieran toques de color en partes similares del cuerpo y pudieran haber destellado sus colores para atraer a sus parejas, tal como lo hacen las aves hoy en día, según un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Texas en Austin.
"Las aves vivas usan una variedad de pigmentos y pueden ser muy coloridas en el pico, las patas y alrededor de los ojos", dijo Sarah Davis, candidata a doctorado en la Escuela de Geociencias de UT Jackson que dirigió el estudio. "Podríamos esperarque los dinosaurios extintos expresaban los mismos colores ".
La investigación fue publicada en la revista Evolución el 6 de diciembre
La conclusión sobre los posibles esquemas de color de los dinosaurios proviene de hallazgos más amplios sobre el color de la piel y los tejidos en el antepasado común de las aves vivas y los dinosaurios extintos, un antiguo arcosaurio que vivió cerca del comienzo del período Triásico. Al analizar si el color brillante del cuerpo estaba presenteen parientes vivos de dinosaurios, incluidas tortugas, cocodrilos y más de 4.000 especies de aves, los investigadores determinaron que el antepasado común tenía un 50% de posibilidades de tener colores brillantes en los tejidos blandos de su cuerpo.
Los colores brillantes examinados en el estudio generalmente provienen de los carotenoides, una clase de pigmentos coloridos rojos, naranjas y amarillos que las aves extraen de su comida. Los carotenoides no se fosilizan tan bien como los pigmentos marrones y negros, lo que significa que los científicos deben estudiar el coloren animales vivos para buscar pistas sobre la expresión del color en sus ancestros extintos.
Los investigadores utilizaron los datos recopilados de aves y otros animales para realizar reconstrucciones filogénicas, un método científico utilizado para investigar las historias evolutivas de las especies. La estimación del 50% de colores brillantes se aplica igualmente a la piel, el pico y las escamas del antiguo arcosaurio.En contraste, la investigación encontró que había un 0% de probabilidad de que las garras y las plumas fueran de colores brillantes, lo que es consistente con otras investigaciones, dijo Davis.
El estudio también examinó la conexión entre el color y una dieta alta en carotenoides, y Davis descubrió que las aves con dietas más altas en carotenoides ricas en plantas e invertebrados tenían más probabilidades de ser coloridas que las que comen carne. Además, encontró queLos pájaros herbívoros expresaron colores brillantes en más lugares de su cuerpo que los carnívoros u omnívoros.
"Los primeros dinosaurios eran del tamaño de un poni y comían presas vertebradas grandes", dijo la coautora del estudio, Julia Clarke, profesora de la Escuela Jackson. "Diferentes grupos cambiaron a dietas dominadas por plantas o mixtas. Este cambio probablemente llevó acambios en la coloración de la piel y los tejidos que no son de plumas. "
Además de colorear el pasado, la investigación pone a las aves vivas en una nueva perspectiva. Davis dijo que los grupos de aves examinados en el estudio tienen la reputación de ser monótonos, especialmente en comparación con los pájaros cantores, que fueron excluidos del estudio porqueson los parientes más lejanos de sus ancestros dinosaurios no aviares.
Pero aparte de sus plumas, las aves resultaron ser bastante coloridas. El estudio encontró que alrededor del 54% de las 4.022 especies de aves estudiadas tenían colores brillantes. De este grupo, el 86% de las especies expresaron colores brillantes solo entejidos.
Mary Caswell Stoddard, profesora asociada de la Universidad de Princeton, dijo que el estudio proporciona información importante sobre el color de las aves que a menudo se pasa por alto.
"Hay mucho más en el color de las aves que su plumaje, solo piense en el vibrante pico amarillo anaranjado de un tucán toco, pero las plumas tienden a recibir la mayor atención", dijo.historia evolutiva de la coloración basada en carotenoides no solo en el plumaje sino también en el pico y la piel de las aves y sus parientes ".
El estudio fue financiado por la National Science Foundation y la Jackson School.
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