La capa de hielo antártico es la masa de hielo más grande en la Tierra.
Cubre un área de casi 14 millones de kilómetros cuadrados y contiene 30 millones de kilómetros cúbicos de hielo.
Alrededor del 90 por ciento del agua dulce en la superficie de la Tierra se mantiene en la capa de hielo, una cantidad equivalente a 70 m de agua en los océanos del mundo.
En la Antártida oriental, la capa de hielo descansa sobre una gran masa terrestre, pero en la Antártida occidental el lecho puede extenderse a más de 2500 m bajo el nivel del mar.
La tierra estaría en el lecho marino si la capa de hielo no estuviera allí.
El hielo ingresa a la lámina a través de la nieve, la escarcha y las hojas partiendo de icebergs y derritiéndose, generalmente en la base, pero también a veces en la superficie en sitios cálidos.